Чи можуть люди бути впевненими в тому, що вони - перша цивілізація в історії Землі, яка освоїла індустріальний спосіб виробництва? За відповідями слід звертатися до геологічної історії Землі.
Епоха «антропоцен»
Відповідь на це питання є у кліматолога Гевіна Шмідта з NASA і астрофізика Адама Франка з університету Рочестера (США).
В останні роки геологи багато говорять про настання нової геологічної епохи в історії нашої планети. Цю епоху пропонують назвати «антропоценом». Від попередніх епох її відрізняють сліди діяльності людини у всіх зовнішніх оболонках Землі - водній, повітряній і кам'яній. Якщо до людей інша цивілізація досягла схожого ступеня розвитку, вона теж повинна була залишити слід, в тому числі і в літосфері. І він є.
Антропоцен характеризують різкі і одночасні зміни хімічного складу гірських порід. Стрімке і глобальне потепління клімату відображається в зміні пропорції ізотопів кисню. Перерозподіляються також ізотопи вуглецю - через те, що ми дістаємо з-під землі і спалюємо вуглеводні. У коливаннях розподілу ізотопів азоту в гірських породах, що утворилися, відображається наше сільське господарство і виробництво азотних добрив.
Ерозія ґрунтів призводить до того, що річки змивають в океани більше піску, в тому числі містить важкі метали; вода в океані стає кислішою, і карбонатні відкладення на морському дні розчиняються. Швидше звичайного вимирають види. У новоутворених породах зберігаються частинки пластику та ізотопи плутонію та інших важких елементів, що випали після ядерних випробувань.
Які сліди можуть розповісти про існування іншої цивілізації?
Шансів знайти хімічні «сліди» набагато більше, ніж шансів виявити стародавній артефакт. Вчені також врахували, що більша частина аналітичних методів дає розкид датування в тисячі років, а зміни, які людина внесла в структуру літосфери, відбулися за якісь десятки років. Тому покладатися на один фактор було б дуже ризиковано, потрібно, щоб про діяльність гіпотетичної давньої цивілізації говорили відразу кілька маркерів.
В історії Землі було кілька періодів різкого потепління - наприклад, палеоцен-еоценовий максимум (55 млн. років тому). У цей час різко змінилося співвідношення в породах ізотопів вуглецю, змінився склад осадових порід, вимирали види тварин і рослин, а концентрації важких металів росли. Кілька схожих подій сталося в крейдяному і юрському періоді. Зазвичай ці події пояснюють сплесками вулканічної активності; до того ж вони відбувалися повільно - тисячами років. Але деякі паралелі з антропоценом провести можна.
Вчені, звичайно, не стверджують, що палецоен-еоценовий термічний максимум був результатом діяльності дочеловечеської цивілізації, або що примітивні хижі ссавці кінця палеоцену так само, як і ми, отримували енергію, спалюючи нафту. Якщо прийняти таку теорію за відправну точку, можна доводити її незліченними фактами, але всі ці твердження буде неможливо верифікувати. Тому версію про дочеловечу індустріальну цивілізацію не слід розглядати до тих пір, поки не з'явиться прямий доказ. Але Шмідт і Франк вважають, що розмірковувати в цьому дусі все-таки корисно - хоча б тому, що зараз ми шукаємо в древніх гірських породах те, що очікуємо знайти, а іноді корисно буває дивитися ширше.