Мова - одна з головних відмінностей людини від тварин. Але коли він з'явився? І яка з нині існуючих мов найдавніша?
Чи змогли б ви сьогодні зрозуміти, про що говорять ваші далекі предки?
Більшість лінгвістів вважають, що мова зародилася близько 100 000 років до н. е., в період, коли у людей ще тільки розвивалися голосові зв'язки. Мову, якою люди могли спілкуватися в ті часи, називають праміровою мовою. Технічно це найдавніша людська мова, але вивчити її еволюцію і зрозуміти, де вона зароджувалася, - майже неможливо.
Тому, коли лінгвісти розмірковують на тему давніх мов, вони переважно говорять про одну конкретну гілку, яку можна простежити, і в яку згодом увійшли носії майже з усього світу. І це - індоєвропейська мовна сім'я. Більшість людей сьогодні можуть говорити однією з мов цієї родини. Вона включає в себе албанську, вірменську мови, а також слов'янську, балтійську, німецьку, кельтську, італійську, романську, іллллійську, грецьку, анатолійську (хетто-лувійську), іранську, дардську, індоарійську, нурістанську і тохарську мовні групи.
Звичайно, існує багато інших мов за межами індоєвропейської сім'ї, таких як мови дравідійської сім'ї та афразійської сім'ї. Однак індоєвропейська сім'я - найпоширеніша у світі.
Так як же зародилися ці мови? Коли ранні сходознавці почали вивчати санскрит (стародавню мову Індії), вони помітили подібні слова і граматичні моделі між санскритом, давньогрецьким і латинню. Очевидні закономірності виявлялися все частіше, у міру того, як вчені проводили більше порівняльних аналізів. Ці закономірності були помітні тільки в індоєвропейських регіонах і деяких частинах Африки. Такі мови, як китайська і японська, здавалося, сталися від зовсім іншої мови. Тому лінгвісти зосередили свою увагу виключно мовами, якими говорили в Євразії.
Лінгвісти почали складати словник слів, які були схожі на всі стародавні індоєвропейські мови. Вчені вважали, що повинна була існувати мова, яка була поширена по всій Євразії, і яка і призвела до численних сучасних форм. Цю мову вони назвали праіндоєвропейською.
Теоретично, на ньому говорили між 4500 і 2500 роками до н. е. Джерело цієї мови, однак, до їх пір до кінця незрозуміле. Існує теорія, що ця мова зародилася десь в євразійських степах 6500 років тому, а потім поширилася на прилеглі райони. Однак ця гіпотеза спростовується ще однією думкою, яка передбачає, що праіндоєвропейською мовою говорили кілька тисяч років тому в Туреччині.
У 1868 році німецький лінгвіст доктор Август Шлейхер першим склав письмовий зразок для цієї мови, написавши байку під назвою «Вівці і коні». Цей текст було виведено після методів компаративістики (порівняно-історичне мовознавство). Він найбільш близький до санскриту, звідси в байці всього три гласних: a, i і u.
Однак, як звучить ця мова, довгий час ніхто не знав. Вимова вивчалася протягом багатьох років, але тільки недавно лінгвіст доктор Ендрю Берд, професор Університету Кентуккі, США, записав, як він читає цю байку Шлейхера. Його вимова ґрунтується на дослідженнях, які тривали три століття! (Запис доступний на SoundCloud)
Праіндоєвропейську мову дійсно можна вважати найдавнішою серед найпоширеніших мов у світі. Однак, якщо говорити про найдавнішу мову, яку все ще використовують, то це тамільська мова (нею розмовляють у деяких регіонах Індії). Він виявився найбільш стійким до змін протягом найтривалішого періоду часу. Написи цією мовою, зроблені в 500 році до н. е. були знайдені в Адічаналуррі, Індія.