Вчені встановили, що кратер Яррабубба в Австралії є найдавнішим з відомих ударних кратерів на Землі; йому приблизно 2,2 мільярда років.
За час існування Землю бомбардувало безліч астероїдів і комет; сьогодні ж, зважаючи на постійні зміни поверхні планети, на ній залишилися лише деякі сліди від цих зіткнень.
Як було встановлено, в Австралії знаходиться, ймовірно, найбільший у світі ударний кратер; при цьому, очевидно, даний континент містить і найдавніший з відомих ударних кратерів - йому, як встановили вчені, близько 2,2 мільярда років.
Дослідники відзначають, що знали про існування даного кратера протягом майже 20 років, проте ніхто не знав, що він є найстарішим. Йдеться про кратера Яррабубба, розташованого в Західній Австралії; у ширину він становить приблизно 70 кілометрів. Яррабубба, як показало сучасне датування, був утворений більш ніж на 200 мільйонів років раніше, ніж наступний найдавніший ударний кратер - кратер Вредефорт, що знаходиться в ПАР.
Як вказується, Яррабубба може допомогти пояснити потепління, що сталося приблизно в той же час, коли він був утворений. Дослідники припускають, що планета в той період планета була практично повністю покрита льодом (перебуваючи на одному з етапів «Землі-сніжка»), після чого почалося швидке потепління; згідно з фахівцями, останнє, можливо, частково пов'язане якраз з освітою Яррабубби: комп'ютерні моделі показали, що астероїд повинен був пробити крижаний шар кілометрової товщини, що викликало б викид величезних обсягів водяного пари (одного з основних парникових газів) в атмосферу. (Варто зазначити, що це лише один з можливих сценаріїв, оскільки вчені точно не знають, якими були кліматичні умови на Землі в ті далекі часи.)
Робота, присвячена новому дослідженню, була опублікована в журналі Nature Communications; коротко про результати повідомляється в статті, опублікованій у виданні The Conversation.