Близько 10 мільйонів років тому в прибережних водах Тихого океану хлюпалися гігантські лососі, які в довжину досягали трьох метрів і важили до 170 кілограмів. Рот їх був наповнений гострими і довгими трьохсантиметровими зубами. Саме ці зуби допомогли каліфорнійським палеонтологам дізнатися, чим жили ці риби.
Швидше за все довгі зуби служили фільтром. Доісторичний лосось, як і його сучасні родичі, харчувався планктоном. Але під час шлюбного періоду зуби знаходили нове застосування - для боїв самців і для демонстрації переваги.
Щоб з'ясувати, яку роль відіглоподібні зуби гігантських лососів у їхньому житті, Джулія Санкі (Julia Sankey) вивчила 51 викопну щелепу. Останки лососів знаходили і в місцях, де мільйони років тому текли річки, і на дні стародавніх морів і океанів. Зуби лососів, що жили в прісній воді, були набагато довшими, ніж зуби солоноводних риб. Водночас зуби лососів, знайдених на морському дні, виглядали так, наче рідше використовувалися для укусів. Санки робить висновок: гігантські лососі відрощували великі зуби до часу нересту, і в гирла річок заходили вже з набагато довшими зубами.
Це спостереження підтвердило гіпотезу про те, що доісторичні лососі, як і сучасні лососеві риби, перед початком нересту зазнавали значних фізіологічних змін. Вони вільно плавали по морях і океанах, харчуючись планктоном, а потім збільшувалися в розмірі, відрощували довгі зуби і йшли на нерест вгору за течією річок. Можна уявити собі, як триметрові блискучі тіла вистрибували з каліфорнійських річок і потрапляли в пащі печерних ведмедів. Самці, які вижили у важкій подорожі вгору річкою, вступали в криваві битви за самок, кусаючи один одного або просто демонструючи оскал.