Інструмент SPHERE, встановлений на Дуже великий телескоп (VLT) для пошуку і дослідження екзопланет, зробив перші вражаючі знімки.
У травні 2014 року завершилося збирання і налаштування високотехнологічного інструменту - спектрографа SPHERE (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch instrument - Спектро-поляриметричний висококонтрастний дослідницький інструмент), встановленого на телескоп VLT Паранальської обсерваторії в.
SPHERE належить до другого покоління допоміжних інструментів для VLT поряд зі спектрографом широко діапазону X-shooter, мультиоб'єктним спектрографом K-діапазону KMOS і польовим спектрографом MUSE).
Положення SPHERE на VLT:
SPHERE - складний прилад, що об'єднує кілька сучасних технологій і здатний безпосередньо «розгледіти» далекі планети з недосяжною раніше контрастністю. Це непросте завдання, оскільки екзопланети - набагато більш тьмяні об'єкти, ніж зірки, поблизу яких вони обертаються.
Просунута адаптивна оптика дозволяє SPHERE скоригувати вплив атмосфери Землі, коронограф блокує сяйво зірки, що затьмарює блиск екзопланети, а технологія отримання диференційованого зображення (differential imaging) використовує найменшу різницю в кольорі і поляризації випромінювання зірки і планети, щоб зробити картинку ще чіткішою.
Як поляризація випромінювання, відображеного екзопланетою, дозволяє розгледіти її в світлі сліпучої зірки: