Щоб два рази побачити, що в ДНК з'являються некодуючі елементи - інтрони, знадобилося не багато ні мало 2 * 1011 клітин.
Як відомо, ДНК містить код, за яким синтезуються білки - будівельний матеріал усього організму. Однак не вся ДНК цілком кодує білки: є і ділянки геному, за якими ніякі біоактивні молекули не синтезуються. Їх навіть називали «сміттєвою ДНК» (junk DNA): зараз ясно, що у неї є своя функція, що це не «сміття» - хоча в чому конкретно полягає завдання таких ділянок, ще належить з'ясувати.
До некодуючих ділянок ДНК належать і інтрони - ділянки генів, які не містять генетичної інформації.
У результаті генної експресії код з ДНК копіюється на РНК, а потім РНК вибудовує білок. У середині цього процесу відбувається «сплайсинг» - вирізання інтронів з РНК так, щоб вони не заважали синтезу білків. Генетики з Техаського університету зафіксували в клітинах дріжджів випадки «зворотного сплайсингу» - а саме, два випадки в 2 * 1011 клітинах.
При сплайсингу інтрон вирізається з пре-мРНК за допомогою складного комплексу - сплайсосоми. При зворотній дії сплайсосома не вирізає інтрон, а навпаки, вставляє його в РНК. А під час зворотної транскрипції доповнений код стає частиною ДНК.
З неправильним видаленням інтронів з РНК асоціюють деякі онкологічні захворювання. Розуміння того, як ці ділянки геному з'являються і закріплюються, може допомогти вченим у лікуванні раку.