Класична історія винаходу джинсів звучить приблизно так: Леві Страусс, який приїхав у Сан-Франциско в 1850-х, під час каліфорнійської золотої лихоманки, придумав для старателів міцні штани з кишенями, зшиті з брезенту, пофарбованого в колір індиго. Насправді ця історія - міф найчистішої води.
У 1845 році у віці 16 років Льоб Страусс, уродженець Баварії, з матір'ю і двома сестрами зійшов на американську землю в Нью-Йорку, де сім'ю зустрічали два старших брата. Льоб незабаром змінив ім'я на Леві і активно включився в сімейний бізнес братів - торгівлю мануфактурою. З початком каліфорнійської золотої лихоманки Леві вирішив податися в Сан-Франциско, де в 1853 році заснував компанію Levi Strauss (через 10 років перейменовану в Levi Strauss & Co.). Він не збирався мити золото, зате добре розумів, що старателям знадобляться тканини для одягу, наметів, фургонів. Тому Леві зайнявся торгівлею мануфактурними товарами. До 1870-х він вже був відомою людиною в Сан-Франциско.
Не займайтеся самолікуванням! У наших статтях ми збираємо останні наукові дані і думки авторитетних експертів у сфері здоров'я. Але пам'ятайте: поставити діагноз і призначити лікування може тільки лікар.
Тут у гру вступає ще одна людина - Якоб Девіс. Народжений у Ризі в 1831 році, він переїхав до Америки в 1854-му. Доля кидала його по різних містах США і Канади, поки він, нарешті, попутно пару разів розорившись, осів у містечку Ріно, штат Невада, де відкрив невелику швейну майстерню, основною продукцією якої стало брезентове покриття для фургонів і наметів. У 1870 році одна з клієнток поскаржилася Девісу, що на її чоловіка «штанів не напасешся» - швидко зношуються, і запропонувала йому $3 за виготовлення особливо міцних робітників брюк з вітрильниці. Оскільки міцність обумовлювалася особливо, Девіс вирішив посилити кути кишень мідними заклепками, якими зазвичай скріплювалася кінна упряж. Рішення виявилося вдалим. Зносостійкість конструкції була настільки велика, що до Девіса повалили клієнти: за наступні 18 місяців він продав понад 200 «проклепаних» штанів (спочатку з парусини, потім з більш м'якої французької тканини, на рулонах якої було написано Serge de Nimes, золотошукачі називали її «діним»). Інші кравці теж почали використовувати цю конструкцію, і Девіс вирішив запатентувати її. Але йому не потрібен був патент заради патенту, і він вирішив залучити інвестора для заснування свого бізнесу. І тоді, в 1872 році, він написав своєму постійному постачальнику тканин. Цим постачальником був Леві Страусс.
Отримавши лист Девіса, де винахідник описував «клепану» конструкцію, а також успіх продукції, Леві Страусс заразився його ентузіазмом. Особливо його вразила ціна штанів, які Девіс продавав по $3 за пару - для робочого одягу ця ціна була незвично велика, що свідчило про наявність високого попиту. У листі Леві Страусс запросив Девіса очолити виробництво штанів із заклепками, зробивши його своїм компаньйоном. 20 травня 1873 року компаньйони отримали патент за номером 139121 на «Удосконалення кріплення кишень». Так народилися джинси (назва сталася від тканини, що нагадує денім, але менш щільною), що стали в XX столітті справжньою американською іконою, символом свободи і незалежності.