Рівно 80 років тому, 23 серпня 1939 року, французький департамент випробувань зареєстрував модель Citroen 2CV, яка цього року відзначає відразу два ювілеї. Так-так, в автомобільному світі буває і таке.
У середині тридцятих років минулого століття віце-президент Citroen П'єр Буланже задумав вторгнутися в нову нішу, де до цього автомобілі не жалували. Буланже вирішив не багато, ні мало - «автомобілізувати» мешканців французької глибинки, або, простіше кажучи, пересадити на автомобіль сільських жителів, які досі воліли перевірений часом гужовий транспорт. Але в 1930-х це виглядало справжнім анахронізмом, тим більше в такій промислово розвиненій країні як Франція. Америка вже кілька десятиліть як зазнала тотальної автомобілізації, включаючи глибинку, за що величезне спасибі треба було сказати Генрі Форду і його «Бляшанці Ліззі» - першому в світі народному автомобілю Ford T.
Щось аналогічне задумав зробити Беланже, і незабаром було сформовано технічне завдання до французького аналога «Бляшанки Ліззі». Машина повинна була бути гранично простою, дешевою, важити не більше 600 кілограмів, розганятися до 60 км/год, перевозити двох пасажирів і 100 кг вантажу: наприклад, кілька мішків картоплі. Верх повинен був бути матерчатим, що допомагало б перевозити різного роду «негабарити», яких у селянських господарствах завжди вистачає. Податок на машину повинен був бути мінімальним, тому в машині виявилося всього два «податкові коні», що і стало її назвою: 2CV або Deux Chevaux (два коня). Але при цьому Беланже вирішив не відмовлятися від прогресивного переднього приводу і торсійної підвіски. Втілювати його задуми в життя довірили конструктору Андре Лефевру і дизайнеру Фламініо Бертоні.
Ця парочка завзято взялася за справу і вельми оперативно створила одноокого виродка з гофрованими кузовними панелями і підвісними - на зразок гамаків - кріслами для водія і пасажира. Без сліз на прототип майбутньої «парасольки на колесах» дивитися було неможливо, проте всі умови техзавдання були дотримані, і на Паризькому автосалоні 1939 року мало відбутися явище народу Citroen TPV - так називався автомобіль у початковому варіанті. Незважаючи на те, що машина фактично народилася, вона тут же впала в коматозний стан на довгі десять років. Виною тому не невдала конструкція, а Друга світова війна, в якій Франція була швидко розгромлена, потім послідувала капітуляція, а всі виготовлені зразки майбутнього Citroen 2CV були заховані від німців. Компанія Citroen не бажала, щоб її народний автомобіль став черговим трофеєм нацистів.
Після того, як в 1945 році настала черга капітулювати Німеччини, керівництво Citroen вирішило відродити машину, правда, її конструкцію досить серйозно допрацювали. Модель обзавелася двома фарами, повноцінними сидіннями, але конструктивно як і раніше залишалася дуже простою. Так, двері, капот і багажник можна було зняти без особливих проблем, а передні і задні крила кріпилися на гвинтах, що робило їх демонтаж також дуже простим. Наприклад, у разі несерйозної аварії необов'язково було відправлятися в сервісний центр, а можна було провести кузовний ремонт своїми силами, просто знявши пошкоджені панелі і замінивши їх новими.
Разом з тим передній привід і чотириступенева коробка передач робили машину досить прогресивною, і цим вона вигідно відрізнялася від однокласників. Досить простим був в обслуговуванні і двоциліндровий верхньоклапанний 0,375-літровий опозиціонер потужністю 9 к. с. Але найголовніше, Citroen 2CV став дуже затребуваним автомобілем післявоєнної Європи. Після закінчення війни європейський авторинок, як і сама Європа, перебував у жалюгідному стані і зазнав кардинальних змін. У громадян не було грошей не те що на машини, а навіть на велосипеди, і відродженню авторинку Старого Світу сприяли якраз такі недорогі машини як Citroen 2CV.
Дебютувавши на Паризькому автосалоні в 1948 році, автомобіль надійшов у продаж 22 вересня 1949 року і відразу ж став гостродефіцитним товаром, а черга на нього розтягнулася на роки. Довелося вводити норми «держрегулювання», розподіляючи машини мало не поштучно різним групам покупців. При цьому значна частина автомобілів відправлялася на експорт.
І нехай над машиною потішалися, називаючи її бридким каченям і автомобілем для невдах, Citroen 2CV полюбили не тільки у Франції, а й у всій Європі. Не полюбити «парасольку на колесах» було неможливо, адже цей автомобіль опинився в потрібний час у потрібному місці і багато в чому завдяки йому європейці знову сіли за кермо і відчули смак до життя після всіх жахів Другої світової війни.
Завдяки відмінному попиту фірма Citroen вносила дуже скупі поліпшення в конструкцію машину. Перші кілька років вона фарбувалася в один-єдиний сірий колір і тільки потім в гамі з'явилися інші кольори. Дев'ятисильний двигун згодом замінили на 12-сильний 0,47-літровий мотор, а під кінець життя Citroen 2CV оснащувався 28-сильним двигуном об'ємом 0,6 літра. На його базі був побудований досить популярний пляжний позашляховик Citroen Mehari і така екзотика, як позашляховик Citroen Sahara з двома двигунами.
До початку сімдесятих машина застаріла і фізично і морально, але грянула нафтова криза, і попит на Citroen 2CV різко скакнув вгору. Одним з козирів машинки продовжувала залишатися її економічність - на сотню пробігу вона витрачала три-чотири літри палива, залежно від потужності двигуна. У 1974 році був відзначений пік виробництва, після чого інтерес до дітища П'єра Буланже почав повільно і неухильно знижуватися. Поряд з Volkswagen Beetle і MINI, Citroen 2CV залишався довгі роки «живою класикою», але біг часу невблаганний і в 1988 році виробництво у Франції було припинено, а в липні 1990 року був випущений останній «парасолька на колесах» на португальському заводі Citroen. Всього з 1949 по 1990 рік було випущено понад 8,7 мільйонів Citroen 2CV всіх модифікацій. Таким чином, Citroen 2CV став однією з найбільш вдалих і масових моделей Citroen і одним з найвідоміших французьких автомобілів за всю історію світового автопрому.