Система для вловлювання найдрібніших крапель води з туману, яка випробовується вченими з Массачусетського технологічного інституту та їх чилійськими колегами з Папського Католицького університету, за прогнозами, могла б забезпечувати питною водою посушливі регіони світу, що знаходяться порівняно недалеко від узбережжя теплих океанів.
У пустелях, де опади надзвичайно рідкісні, ряд рослин і комах забезпечують себе водою, видобуваючи її прямо з повітря. Наприклад, намібійський жук, що мешкає в південній частині Африканського континенту, збирає воду за допомогою панцира. Вчені намагаються відтворити цей трюк у набагато більшому масштабі.
Збір води з туману - ідея аж ніяк не нова. «Пастки» для вологи на сьогодні працюють у 17 країнах. Однак нове дослідження показує, що ефективність таких установок в умовах помірних туманів може бути поліпшена щонайменше в п'ять разів.
Система для збору води з туману зазвичай складається з вертикально встановленої сітки. Її ефективність залежить від трьох основних параметрів: товщина ниток, розмір проміжків між ними і нанесене на мережу покриття.
За цими параметрами більшість діючих систем далекі від досконалості, говорить Кіо-Чул Парк з Массачусетського технологічного інституту, один з авторів вдосконаленого методу. У мережах, виготовлених з поліолефіну (дешевого пластику), нитки товсті, а отвори занадто великі і різні за розміром. Така мережа може зібрати близько 2% води, доступної в умовах помірного туману.
Тим часом лабораторні тести показали, що сітка з нержавіючої сталі, зволікання якої в 3-4 рази товще людського волосся, справляється зі збором води набагато краще. Така мережа має більш впорядковану структуру, а спеціальне покриття спрощує зісковзування крапель вниз, в приймальний жолоб, відразу, як тільки вони утворюються, і перш, ніж вітер здує їх з поверхні сітки.
Системи, що працюють за колишньою технологією, розгорнуті, зокрема, на прибережних горах, що межують з чилійською пустелею Атакама. Як правило, з кожного квадратного метра сітки там вдається збирати кілька літрів питної води на день. Однак теоретичні розрахунки показують, що вдосконалені установки при сильних вітрах і туманах у певну пору року можуть накопичувати 12 і більше літрів на день.
Нещодавно американські та чилійські вчені встановили нові тестові сітки-екрани на вершинах пагорбів у регіоні з напівзасушливим кліматом північніше Сантьяго. Там випадає дуже мало опадів, але постійно присутній туман, що приноситься вітром з Тихого океану. Річне випробування спрямоване на вивчення міцності та продуктивності сіток різних конфігурацій.
Виробництво великих мереж площею в сотні квадратних метрів навіть за новою технологією - процес відносно недорогий, а після монтажу їх експлуатація не буде коштувати практично нічого. Сітки не споживають енергії і потребують лише періодичної чистки від піщинок і комах.
Підраховано, що якщо нова технологія дозволить збирати хоча б 4% води, що міститься в тумані, замість нинішніх двох, цього було б достатньо, щоб повністю задовольнити потреби в питній воді чотирьох пустельних регіонів на півночі Чилі.
За прес-релізом Массачусетського технологічного інституту