Нам здається, що вони були завжди. Торгові марки, пов'язані з цими предметами, у багатьох випадках стали настільки звичними, що перетворилися на одностайні імена. Ці речі настільки міцно і природно вписалися в навколишній нас світ, що ми схильні забувати про історію їх виникнення. «TechInsider» вирішила заповнити цю прогалину.
Натаніел Вайєт народився в родині відомого художника та ілюстратора Ньюелла Конверса Вайєта. Його брат Ендрю і обидві сестри пішли слідами батька, а ось маленький Нат вже у віці трьох років виявляв явний інтерес до механізмів (наприклад, пружин і гальм свого візка). Після закінчення Пенсільванського університету Нат працював у компанії Delco, проте через деякий час він перейшов у хімічний концерн DuPont, де і проявився по-справжньому його винахідницький талант: від удосконалень типу незасоряних клапанів і магнітних роликів для виробництва поліпропіленового нетканого матеріалу Typar до повністю автоматичної машини з виробництва динамітних шашок. Але над найвідомішим винаходом Натаніел почав роботу 1967 року.
В одній з розмов з колегами він запропонував робити з пластику пляшки для газованих напоїв. Співрозмовники висловили думку, що пластик не витримає тиску вуглекислого газу. Увечері Нат купив пластикову пляшку миючого засобу, вдома вилив вміст у раковину, залив всередину імбирний ель і поклав у холодильник. Наступного ранку пляшку роздуло і вона опинилася затиснута між полицями.
Вайєт став експериментувати з різними видами полімерів. Він знав, що нейлон можна посилити, орієнтувавши його молекули, але в даному випадку потрібно було збільшити міцність матеріалу в двох напрямках! Рішенням стала форма для пляшок, вичорчена перехресними нарізами, так що молекули полімеру під час пресування шикувалися потрібним чином. Останнім штрихом стала заміна поліпропілену більш еластичним поліетилентерефталатом (PET). Пляшки з поліетилентерефталату виходили прозорими, легкими, міцними, еластичними і абсолютно безпечними.
Ще одна важлива гідність поліетилентерефталату - те, що він відмінно підходить для вторинної переробки. Хоча 1973 року, коли Натаніел Вайєт запатентував процес, переробка не була пріоритетною, вже 1977 року пляшки почали використовуватися вторинно. І сьогодні цей полімер є основним компонентом вторинної переробки - саме таким чином у США виробляється майже половина всіх поліефірних волокон.