До такого висновку в ході експерименту прийшли вчені з канадського Університету Макгілла і американського Стенфордського університету.
"Мене цікавить плацебо взагалі і можливості посилення його ефекту зокрема, - говорить доктор психіатрії Джей Олсон, який керував науковою групою. - І коли я читав про клінічні випробування психоделічних наркотиків, мене завжди дивувало, як мало в подібних дослідженнях говориться про плацебо ".
За словами Олсона, існують різні приклади того, як люди відчували ефект, схожий на психоделічний, не вживаючи при цьому самих речовин. Наприклад, коли вони перебували в суспільстві тих, хто в цей момент вживав, або ж коли вони самі приймали підробки замість справжніх наркотиків. Виходячи з цих прикладів, автори дослідження припустили, що від плацебо можливо домогтися сильного психоделічного ефекту, і вирішили перевірити це припущення на практиці.
В експерименті брали участь 33 студенти, яким сказали, що їм дадуть хімічний аналог псилоцибіну, активного компонента галюциногенних грибів, і що протягом наступних чотирьох годин вони будуть перебувати в стані зміненої свідомості.
Але насправді, всім 33 учасникам дали плацебо і залишили їх на чотири години в кімнаті, обстановка в якій нагадувала психоделічну вечірку - з яскравим світлом, малюнками і діджеєм. А щоб експеримент виглядав дійсно правдоподібно, до обстановки додали ще десять лаборантів у білих халатах, психіатрів і охоронців. Під час «вечірки» учасники оцінювали зміну своєї свідомості за шкалою, яка зазвичай використовується для оцінки впливу наркотиків.
В результаті 20 з 33 учасників відчули ефект від плацебо, але його оцінка істотно варіювалася. Деякі говорили про дуже слабкий вплив, проте кілька людей, які приймали до цього психоделічні речовини, заявили, що ефект був сильнішим, ніж від середніх доз псилоцибінових грибів або ЛСД.
«При правильній обстановці і очікуваннях, люди здатні відчути психоделічний ефект після прийняття пустушки», - говорить Олсон. За словами вченого, про вплив у подібних випадках ментальних установок і очікувань було відомо досить давно, але тепер вдалося показати, що ці установки і очікування, можливо, самі почасти є причиною психоделічного ефекту. Автори дослідження також кажуть, що отримані ними результати здатні допомогти у вивченні підсилюючого ефекту плацебо, який притаманний усім медикаментозним і терапевтичним втручанням, а також соціального впливу на дію цього ефекту.