Астрономи, що ведуть спостереження за плямами на Сонці, можуть фіксувати півстолітній рекорд: цього року на нашій зірці не було жодного протягом вже 200 днів.
За статистикою на 27 вересня 2008 р. Сонце залишалося «пустельним», тобто взагалі позбавленим видимих плям 200 днів. Менш «плямистим» був лише 1954-й, коли плям не було 241 день - але ж цей рік ще не закінчився. Тут важливо згадати, що плями являють собою колосальні протуберанці штормів, які породжує активність сонячного магнітного поля. Зараз, коли активність ця як ніколи низька, і плям практично не видно.
«Кількість плям на Сонці найнижча за останні 50 років, - додає геліофізик Девід Хатавей (David Hathaway), - Ми переживаємо глибокий мінімум сонячного циклу».
Порівняйте дві наведені зліва ілюстрації - знімки, зроблені вивчаючим Сонце зондом SOHO 27 вересня цього року і в той же день в 2001-му, в різні фази приблизно 11-річного сонячного циклу. Той рік був роком максимуму сонячної активності, з великою кількістю плям, спалахів і потужними магнітними бурями. Зате нинішній рік - найтишніший і спокійний. Якщо він продовжиться в тому ж дусі, то до кінця грудня може бути зафіксовано відразу 290 днів без плям на Сонці, і можна буде викликати представників галактичної Книги рекордів.
Зате для вчених цей спокійний період - час неспокійних очікувань і надій. Цей час дає їм унікальну можливість вивчити наше світила без перешкод з боку настирливих плям і буревіїв, тим більше, що Сонце зараз вивчає безпрецедентну кількість апаратів.
Взяти, наприклад, таку область, як геліосейсмологія. Вивчаючи вібрації поверхні Сонця, вчені можуть робити висновки про внутрішню структуру зірки - приблизно так, як роблять це геологи на основі даних про землетруси. А відсутність плям дає можливість отримати більш якісну картину цього процесу.
Є свої нюанси і пов'язані з випромінюванням зірки. Сьогодні спостерігається найтьмяне Сонце за всю історію спостережень. Хоча зниження світності і мало - частки відсотка - воно, тим не менш, існує і впливає на клімат Землі. І, звичайно, ставить найбільш неспокійні питання про те, що буде з нами, якщо Сонце продовжить тьмяніти.
Ну а тим часом пік максимальної активності Сонця не за горами; він очікується в 2010 р. і вже тоді нікому мало не здасться. Читайте: «Сонце в гніві».
За повідомленням NASA