Одні лаяли ВАЗ-2101 за мотор, інші за підвіску, треті були незадоволені якістю кузовних робіт. Багато хто називав «Жигулі» копією Fiat 124, при цьому садиби будь-кого з критиків за кермо «оригіналу», ті зі сльозами згадували б нашу «копійку». Недоліки, звичайно, були, але радянським інженерам довелося в прямому сенсі роздовбати об наші дороги дюжину іменитих автомобілів із Західної Європи, перш ніж зупинити свій вибір на відносно міцному Fiat 124. І той зазнав більше восьми сотень змін, перш ніж з конвеєра зійшов перший ВАЗ.
Найголовніша відмінність між «копійкою» і 124-м не в зовнішніх деталях, їх ми ще обговоримо, а в техніці. Постав Поради на конвеєр Fiat як він є - чекай, товариш, біди. Розвалився б ніжний «італієць» на вітчизняних вухабах - ніяка мама міа не впізнає! Вітчизняні випробувачі серед інших відзначали дуже слабкий кузов, нерідкі випадки, коли під час пробігів з'являлися втомлені тріщини на з'єднанні центральної стійки з днищем. Зверніть увагу на ребра жорсткості Fiat 124 (ліворуч):Гей, рагацці, та у нас плівкові парники на дачах міцніші ваших капотів! До слова, після доопрацювань кузов ВАЗ-2101 додав у вазі - 955 кг проти 855 кг у Fiat 124.
За контрактом, італійці нам будували завод, а ми їм відвантажували сталь. І це був епічний провал: в Турин металопрокат приїжджав вже іржавий, чого вже говорити про стійкість кузовів до гниття.
Підкапотний простір Fiat 124. І начебто нічого незвичайного, хіба що корпус повітряника якийсь дивакуватий і розташований незвично збоку. Однак, починаєш вдивлятися і розумієш - машина-то інша! Ну, так, конструкція не передова, зате перевірена. Ні, вперлися радянські інженери, ми побудуємо свій сучасний агрегат, крутіше вашого...
... І побудували! Наш двигун відрізнявся верхнім розташуванням розпредвала і збільшеною міжцентровою відстанню циліндрів. Мотор вийшов більш потужним (64 к. с. проти 60 у 124-го) і тягловим (пік моменту підріс з 87 Нм до 89 Нм). Замість горизонтального карбюратора Solex було вирішено використовувати вертикальний Webber, більше відомий у нас як «Озон». Крильчатка вентилятора у Fiat нічим не захищена, а у ВАЗ-2101 прикрита кожухом, та й моторчик склоочисників на «Жигулях» дбайливо упакований від бруду. На ВАЗ-2101 кожен з двох контурів гальмівної системи має персональний бачок.
Окремої уваги заслуговує трансмісія ВАЗ-2101. Справа в тому, що нашим конструкторам категорично не подобалося нічого із запропонованого італійцями, адже ті пропонували аж сім коробок передач на вибір! Але то передавальні числа не ті, то надійність нижче плінтуса. У підсумку на «Жигулі» поставили «коробку» від Fiat 124 Sport. Машина встигала згнити в труху і перетворитися на гарбуз, а трансмісія могла проїхати ще стільки ж. Весь момент двигуна на задні колеса передавало посилене зчеплення збільшеного на 18 мм діаметра. Воно спокійно терпіло навантаження і пробуксовки.
Слабенька італійська ходова великим планом: якісь почесні стабілізатори, тонкостінні важелі - далеко на такому желі за нашими вухабами не доїдеш! А ще ці ніжні дискові гальма... Сьогодні без них нікуди, але в 1970-ті вони не сильно відрізнялися за продуктивністю від «барабаннів», зате зношувалися в рази швидше.
На ВАЗ-2101 ззаду стояв міст на п'яти великих штангах - так може і простіше, але в рази надійніше. А як вам стабілізатор поперечної стійкості? Це ж натуральний брухт!