Новий матеріал розробила група вчених під керівництвом Мітчела Джонса і Олександра Бісмарка з Університету Відня.
Звичайна шкіра, як відомо, має тваринне походження, а її традиційний штучний аналог виготовляється з синтетичного полімеру. Однак сьогодні виробництво подібних матеріалів викликає все більше питань з точки зору етики і захисту навколишнього середовища, і тому австрійські вчені разом зі своїми колегами запропонували новий шкірзамінник - цілком етичний і екологічний.
Виготовляти матеріал вчені пропонують зі звичайних грибів, і процес виробництва починається з їх вирощування, для чого можна використовувати дешеві відходи лісової промисловості, наприклад, тирси. Отримана біомаса потім піддається фізичній і хімічній обробці, зокрема стискається і структурується. «У результаті матеріал з грибної біомаси стає схожим зі справжньою шкірою, володіє порівнянними властивостями і й доречними ознаками», - говорить Олександр Бісмарк. При цьому така штучна шкіра складається в основному з біорозкладного хітина, який грає роль стабілізатора, та інших полісахаридів як, наприклад, глюкани.
Розробники нового материла вже замислюються про його комерційне виробництво, але поки, як вони кажуть, головною проблемою є отримання стабільних за своєю товщиною, кольором і механічними властивостями аркушів «грибної» шкіри. Втім, вчені впевнені, що їх розробка буде користуватися популярністю - в першу чергу у екологічно свідомих підприємств і приватних покупців, а також у веганів, яких у суспільстві стає все більше.