У статті, опублікованій в журналі Nature, французькі вчені представили результати масштабного дослідження котячого геному. Завданням дослідників було описати шляхи розселення домашньої кішки по планеті.
Фахівці з паризького інституту імені Жака Моно вивчили нуклеотидну послідовність ДНК 209 стародавніх кішок з 30 місць археологічних розкопок на території Європи, Африки та Близького Сходу. Зразки належать до найрізноманітніших часових періодів - від 15 тисяч років тому до кінця XVIII століття.
Відштовхуючись від факту, що одомашнення кішок сталося 15 тисяч років тому на Близькому Сході і в Єгипті, вчені встановили два основних етапи, які «розселили» цих тварин по всьому світу. Перший етап пов'язаний з поширенням сільського господарства в східне Середземномор'я. Разом із хліборобами кішки вирушили в дорогу, щоб охороняти зерно та інші культури від гризунів.
Через кілька тисяч років Європою почали поширюватися кішки «другої хвилі»: їх туди привезли мореплавці і, в першу чергу, скандинави, які здійснювали свої набіги на більш теплі землі. На кораблях було багато щурів, і кішки виявилися відмінними супутниками в плаванні. Цей висновок підтверджується аналізом ДНК кішок, знайдених у похованнях вікінгів VIII - XI ст. на півночі Німеччини.
Раніше вчені з'ясували, що стародавні скандинави подарували світу ще одну дуже корисну тварину - коня, що ходить іншоходом. Нащадки скандинавських мореплавців в Ісландії в результаті інтуїтивної селекції закріпили у своїх конях мутацію, що відповідає за особливий різновид ходи - іншохода, яка особливо зручна для наїзника.