У 1974 році китайські селяни, які копали колодязь, несподівано натрапили на фрагменти якоїсь кераміки, а потім - на плечі статуї з обпаленої глини. Селяни поставилися до знахідки так, як личить добре освіченим людям, якими вони насправді не були, і повідомили про неї археологів. Так, через два тисячоліття, в наш світ повернулися приблизно 8 тисяч статуй воїнів, які супроводжували в загробний світ імператора Цинь Шихуанді, вогнем і мечем об'єднав тодішній Китай і став його першим правителем.
Гробниця Цинь Шихуанді знаходиться неподалік від міста Сіань в провінції Шеньсі, колишнього столицею Китаю за часів перших імператорських династій. Це не єдина гробниця. Китайські імператори не скупилися на витрати при облаштуванні свого загробного побуту, тому великих похоронних комплексів в тих місцях багато. Деякі з них містили фігури людей і коней, які повинні були прислуговувати своєму панові в царстві мертвих, але ще одній повноцінній армії глиняних солдатиків в людський зріст поки ніде не знайшлося.
1. 8000 фігур - лише приблизне число
Теракотова армія налічує приблизно вісім тисяч фігур, зосереджених у трьох підземних коридорах. Це дуже приблизний підрахунок, оскільки статуї, здебільшого, розбиті і вимагають реставрації або, попросту кажучи, збірки з черепків.
Теракотові воїни до реставрації
2. Статуї ліпилися з натури
Деталі статуй ліпилися з глини, обпікалися, фарбувалися і вже в такому вигляді збиралися. Ноги і тіла робилися із застосуванням спеціальних форм, голови з обличчями, зачісками, вухами і всім іншим швидше за все ліпилися з натури або, у всякому разі, індивідуально. Вони різні і зображують різних людей, швидше за все - реальних бійців Цинь Шихуанді. Крім піхоти в армії були лучники і бойові колісниці, запряжені статуями коней, теж у повну величину, а також статуї цивільних чиновників, музикантів та інших слуг імператора.
3. Теракотовий воїн важить 130-200 кілограмів
Це пустотіла глиняна статуя, що зображає солдата імператора в якійсь зручній для застосування його зброї позі. Спочатку статуї були пофарбовані, але два тисячоліття під землею позначилися на їх збереження і зараз фарба збереглася досить фрагментарно. Тим не менш, виліплена в повній тодішній амуніції фігура, дає масу інформації про те, як виглядали і одягалися бійці III століття до н. е. Треба зауважити, що, крім звичайних солдатів, у війську є й офіцери різних рангів - теж з повною викладкою.
4. Колісниці, наложниці і слуги стали частиною «армії»
На той випадок, якщо імператору знадобиться урочистий виїзд неподалік були поховані дві багато прикрашені колісниці. Нарешті, разом з ним були живцем поховані 48 його наложниць. В даному випадку Цинь Шихуанді явно віддав перевагу справжнім жінкам глиняним. Кількість живцем похованих робітників відома вкрай приблизно - ніхто не перейнявся їх точним підрахунком. Мова може йти про тисячі або навіть десятки тисяч осіб. Схоже, імператор хотів, щоб його загробне життя було настільки ж налагодженою і рясною, як і земне.
Сучасний вид могильного кургану Цинь Шихуанді
5. Похоронний комплекс будувався з розмахом
Роботи зі спорудження похоронного комплексу почалися незабаром після того, як Цинь Шихуанді (тоді він ще звався Ін Чжен) став ваном (тобто монархом) держави Цинь. Тоді йому було 13 років. До моменту, коли цей комплекс був використаний, його площа, ймовірно, перевищувала півсотні квадратних кілометрів. Позначити її точніше важко - роботи з оконтурювання тривають, періодично приносячи нові сюрпризи.