Для багатьох представників сімейства котячих багаторічна трава котячої м'яти (Nepeta cataria) є невідпорним психоактивним ласощем, яке викликає короткі напади слинотечі, утробного мурликання і дуракаваляння. Не задовольняючись простою метушнею серед листя м'яти, багато кошенят рвуть і мнуть їх, спонукаючи дослідників досліджувати мету цього безглуздого, здавалося б, руйнування.
Те, що здається актом чистого гедонізму, насправді може мати і більш глибоку, лікувальну мету. Згідно з новим дослідженням, додаткове пошкодження листя вивільняє в повітря значну кількість сполук, що відлякують комах, змащуючи шерсть кішки в природному пестициді.
У той час як N. cataria є найбільш відомим інтоксикантом для кішок, ряд рослин, включаючи валеріану (Valeriana officinalis) і різновид ківі, званий сріблястою лозою (Actinidia polygama), також містять з'єднання, що викликають дивну поведінку у домашніх і диких кішок.
Двома такими хімічними речовинами є непеталактол і непеталактон - молекули у формі вісімки, що класифікуються як іридоїди, які виробляються такими рослинами, як котяча м'ята і срібляста лоза, для захисту від комах.
Попередні дослідження показали, що енергійні дії кішки пошкоджують листя котячої м'яти і сріблястої лози так, що в результаті кількості непеталактону і непеталактолу достатньо, щоб надавати ефект репелента проти комара Aedes albopictus. Нова ж робота підтвердила: у процесі розривання листя вивільняється до 90% більше іридоїдів, що лише збільшує захист.
Використання природних інсектицидів із соку рослин і навіть залоз членистоногих, не рідкість у тваринному світі. Люди, поколіннями використовували хризантеми, щоб тримати комах у страху, лемури натирають свою вовну отруйними багатоніжками, щоб відлякати паразитів, а інші птахи і тварини змащують пір'я і вовну листям цитрусових для аналогічних цілей.
Тим не менш, схоже, мало хто отримує таке ж задоволення від цього процесу - кішкам залишається лише позаздрити.