Індійські стрибаючі мурахи можуть з робітника стати королевою, продовживши при цьому своє життя і змінивши індивідуальність.
Більшість мурахів живуть у колоніях, де за кожною особиною закріплені чітко визначені роль і функції. Робітники, наприклад, будують мурашник і містять його в чистоті. І в кожному мурашнику є королева, яка відкладає яйця, з яких з'являються нові мурахи. Коли з яйця з'являється нова королева, вона разом з групою робітників залишає мурашник, щоб заснувати новий.
Але, як з'ясували біологи з Університету Пенсильванії, у індійських стрибаючих мурашок (Harpegnathos saltator), все відбувається по-іншому. Якщо королева помирає, мурахи не чекають, коли з'явиться нова, а замість цього один з робітників стає гамергатом, тобто замінює собою королеву і починає відкладати яйця.
Однак це не головне, що вдалося з'ясувати вченим. Досліджуючи гамергатів, щоб зрозуміти, як саме відбувається трансформація з робітника в королеву, вони з'ясували, що після цього перетворення тривалість життя мурашка, який зробив «кар'єру», значно подовжується - з семи місяців до трьох років.
Але на цьому відкритті американські біологи теж не зупинилися і вирішили дослідити мозок гамергатів порівнявши розподіл нейрональних і глиальних клітин мозку до і після трансформації. Виявилося, що після перетворення в мозку мурашок відбувається зростання нейроепітеальних клітин, що крім іншого позначається на їх індивідуальності - вони починають вести себе як справжня королева.
Причому, на думку вчених, ці клітинні зміни в мозку є також і причиною збільшення тривалості життя. Щоб з'ясувати це, вони пошкодили мозок кількох мурахів, вирішивши подивитися, що далі станеться. Виявилося, що після пошкодження мозок гамергатів сильніше активує ген Mmp1, ніж мозок звичайних робітників. Автори дослідження кажуть, що це демонструє їхню здатність відновлювати пошкодження і таким чином веде до більш тривалого життя.