Три роки тому вченим вдалося дослідити мінерали, що входять до складу метеоритів, що впали на Землю ще в 2008 році. Фахівці припустили, що в ранній Сонячній системі існувала планета розміром з Меркурій або навіть Марс, в надрах якої росли алмазні кристали.
Аналіз складу уламків одного з таких астероїдів, що впав на Землю ще в 2008 році, вказав на те, що цей астероїд був, у свою чергу, уламком однієї з втрачених планет Сонячної системи.
Метеорити Алмахата Сітта пролетіли над Нубійською пустелею в Африці 13 років тому. Не всі вони згоріли в атмосфері; деякі впали в пісок, вченим вдалося знайти кілька сотень великозернистих, високовуглецевих космічних каменів - урейлітів. Всередині метеоритів виявилися кристали алмазу діаметром до 100 мкм.
Існує кілька гіпотез, що пояснюють походження алмазів в астероїдах. Згідно з першою, невеликі алмази утворюються при зіткненнях великих, планетоподібних твердих тіл; але кристали в нубійських урейлітів були в 100 разів більшими, ніж ті, що, згідно з розрахунками, утворюються при таких зіткненнях. Друга гіпотеза пояснює походження космічних алмазів конденсацією вуглецю в хмарах міжпланетного газу і пилу - але такі кристали повинні бути ще менше.
Група швейцарських, німецьких і французьких фізиків, яка вивчала алмази нубійських метеоритів, запропонувала інше пояснення: вчені вважають, що ці кристали виросли в надрах протопланети до того, як вона зіткнулася з іншим небесним тілом і перетворилася. За іншими мінералами (сульфідами заліза), що входять до складу метеоритів, вчені оцінили розмір «алмазної» протопланети. Щоб створити тиск, необхідний для формування сульфідних кристалів, протопланета повинна була бути не менше Меркурія, а може бути, навіть розміром з Марс.
Дослідження було опубліковано в журналі Nature Communications у 2018 році.