Коли Рей Лі був маленьким, він часто літав уві сні. Подорослішавши, він вирішив втілити свої улюблені сни в реальність. Цього літа винайдений Реєм ранець JetLev з'явиться у продажу.
Реймонду Лі вдалося здійснити те, перед чим були безсилі творці ракетних ранців. Ранець його конструкції важить всього 14 кг, а безперервно літати на ньому можна близько двох годин! Примітно, що на цей ранець вже приймаються замовлення. Перші покупці повинні стати володарями персонального літального апарату вже в червні 2009 року - через дев'ять років після того, як канадця китайського походження Рея Лі відвідала геніальна ідея. Як це часто буває, вона народилася не на порожньому місці. Наскільки Рей себе пам'ятає, він частенько літав уві сні.
Рей із задоволенням розповідає про свої сни: "Іноді я був у великому залі і літав над іншими людьми і предметами, а часом злітав вгору величезними сходами, приземлявся і летів вниз прямо над сходинками, не торкаючись їх ногами. Від таких снів я отримував неймовірне задоволення і тому страшно не любив вставати вранці ". Багато років потому дорослий Лі вичитав в інтернеті, що майже кожна третя людина бачить схожі сни. Але в дитинстві він був упевнений, що лише йому знайома подібна насолода.
Ранець для надводних польотів
Під час польотів пілот Jetlev сидить у сідлі (1), схожому на велосипедне, із закріпленими внизу ногами. Напрямок руху змінюється за рахунок повороту важелів управління (2), які обертають сопла водометних рушіїв (3), а керування тягою двигуна здійснюється дистанційно по бездротовому зв'язку обертанням рукоятки (4), як на багатьох моторних човнах.
«Моя доля була визначена, - продовжує свою розповідь Рей, - коли я побачив фільм про Джеймса Бонда» Шарова блискавка «1965 року випуску». Картина знаменита тим, що Шон Коннері літає в ній за допомогою ракетного ранця і до того ж напищено заявляє, що без цього пристрою чоловік не може вважати себе джентльменом. Після перегляду фільму Рей Лі відправився в місцеву бібліотеку, де зібрав всю можливу інформацію про ракети і турбореактивні двигуни. Але проведені школярем розрахунки змусили його відмовитися від створення власного ранця. Занадто небезпечно і дорого. Крім того, формули переконливо показували, що такий пристрій буде занадто важким і навряд чи здатним на більш-менш тривалий політ. «Я був розчарований, - підсумовує Рей свою розповідь, - але моя мрія створити свій ранець не померла».
Ранцева епоха
Скептичні розрахунки юного Рея виявилися цілком правдоподібними. Шістдесяті роки минулого століття були епохою неймовірного технічного прориву: перший політ у космос, перший політ на Місяць... Людство було зачароване власними досягненнями, і, коли на сцену вийшов ракетний пояс, багато хто легко повірив, що саме таким буде транспорт майбутнього. У США на замовлення військових щосили велися досліди з ракетними ранцями. Але після того як у 1969 році від серцевого нападу помер Уенделл Мур, головний в Америці розробник і ентузіаст ракетних ранців, захоплення цим видом персонального транспорту зійшло нанівець. Стало зрозуміло, що недоліки ракетного ранця не усунуті. А оскільки час польоту на ранці було обмежено всього лише 20 секундами, а управління вимагало особливої майстерності, незабаром про цю технічну дивину забули.
Правда, деякі продовжили справу Уенделла Мура. Серед них, наприклад, вже відомий нашим читачам мексиканець Хуан Мануель Лозано («ПМ» № 9'2006). Йому вдалося трохи збільшити тривалість польоту (до півхвилини) і зробити управління ранцем простіше. Але що таке навіть 30 секунд? Трохи зазівався - і звалився з висоти в кілька метрів, пощастить, якщо нічого не зламаєш.
Інші ранці
Незважаючи на те що роботи над вдосконаленням ракетних ранців так і не принесли відчутних результатів, пристрій не було забуто. У СРСР, наприклад, наприкінці 1960-х - початку 1970-х років розробляли проект місячного поселення, і частина фахівців в рамках проекту займалася проектуванням ракетного ранця. Якщо на Землі такий ранець виглядав не більше ніж іграшкою, то в місячних умовах - при меншій силі гравітації і за відсутності опору повітря при польотах - він проявляв себе у всій красі: за рахунок значно меншої витрати палива на одній заправці космонавт міг переміститися на відстань 30 км, причому всього за кілька хвилин. Оптимальна швидкість польоту на повну дальність становила 350 − 400 км/год. Але місячна база так і залишилася проектом, і роботи зі створення місячного ранця припинилися на рівні розробки прототипів.
Усі конструктори ракетних ранців зрештою влучали у замкнене коло. З одного боку, щоб підвищити тривалість польоту, варто збільшити кількість балонів з паливом. З іншого боку, така міра збільшувала масу пілота. Під збільшену вагу потрібно було збільшити тягу ракетного двигуна, а відповідно, і витрату палива. В результаті тривалість польоту або залишалася на колишньому рівні, або знижувалася.
Втім, замкнене коло можна було обійти. Ще в 1965 році Уенделл Мур почав працювати над ранцем з турбореактивним двигуном. Вперше такий апарат випробували у квітні 1969 року: тривалість польотів сягала 5 хвилин. Причому теоретично такий ранець міг перебувати в повітрі до 25 хвилин. На жаль, гідності цього апарату губилися на тлі недоліків: ранець був неймовірно важким і складним в обігу. І хоча сучасні конструкції турбореактивних ранців стали легшими і простішими, революційного прориву в області не відбулося.
Цікаво, що у ракетного і реактивного ранців є ще одна альтернатива - ранці вертолітного типу. Так, відносно недавно в США був представлений ранець Martin Jetpack. Всупереч назві апарат приводиться в рух звичайним двигуном внутрішнього згоряння: останній розкручує до необхідних обертів два підйомних гвинти. За даними розробників, апарат орієнтовною вартістю близько $100 000 може літати близько півгодини, але питання, наскільки він безпечний, так і залишається відкритим. Так що поки з усього різноманіття подібної техніки лише одну конструкцію можна назвати "