Після публікації дослідження біологів з Інституту Макса Планка цей блідий мотилік прокинувся знаменитим. Комаху вдалося звернути собі на користь дію речовини, яку рослини виробляють як отруту для шкідників.
Деякі рослини, в тому числі фізаліс, ягоди якого можна знайти в тістечках і тортах, виробляють складні поліциклічні органічні сполуки - вітаноліди. Вони працюють як вбивці імунітету комах, які харчуються фізалісом. Так рослина захищається від шкідників.
Однак біологи з інституту хімічної екології суспільства Макса Планка з'ясували, що як мінімум один вид метеликів, Heliothis subflexa, навчився використовувати ці речовини як імунностимулюючий засіб і антибактеріальні ліки.
Ця рослина сімейства пасленових стала беззахисно перед гусеницями Heliothis subflexa
Між багатьма рослинами і комахами-шкідниками йде постійна еволюційна гонка озброєнь: рослини виробляють репеленти, а комахи пристосовуються до них. Рослина фізаліс у процесі еволюції навчилася виробляти вітаноліди, щоб відлякувати і вбивати шкідників, але метелики Heliothis subflexa від дієти з фізалісу тільки додають у вазі. Вчені також з'ясували, що вітаноліди йдуть на користь тільки комахам, які спеціалізуються на фізалісі; інших комах, які харчуються й іншими рослинами, ці речовини змушують хворіти і вмирати.
Подальше дослідження цього явища дозволить вченим краще зрозуміти, як імунні системи тварин і рослин розвиваються в ході еволюції.