Детальна інформація про пам'ятки. Опис, фотографії та карта з вказівкою найближчих значущих об'єктів. Назва англійською мовою - Groot Begijnhof Mechelen.
Великий бегінаж був побудований за межами міських стін Мехелена на березі річки Дейле в XIII столітті. Бегінажами називають окремі міські квартали, обнесені стінами, в яких раніше проживали бегінки - жінки, які не прийняли постриг, але добровільно віддалилися від світу для благочестивого життя. Великий бегінаж заснували бегінки, які проживали в Малому міському бегінажі, який можна побачити біля храму святої Катерини. Міська влада виділила жінкам територію в 20 гектарів, де спочатку були побудовані кілька житлових будівель і церква.
У другій половині XIV століття Великий бегінаж нагадував невелике місто: тут було кілька вулиць і більше сотні будинків. Через сто років тут мешкали 900 біжинок. До 1550 року їх кількість збільшилася до півтори тисячі.
Були в історії бегінажу і сумні сторінки. Наприклад, 1578 року його спалили жителі Мехелена, які побоювалися, що в бегінажі зможуть знайти продовольство і кровь неприяльні війська. Втікачкам довелося покинути свої оселі, але незабаром вони повернулися, щоб відновити свою комуну, для чого придбали земельну ділянку вже в міській межі. Поступово їм вдалося облаштувати свій окремий затишний куточок, обнесений стінами.
Наприкінці XVIII століття бегінаж був закритий, а його майно, наприклад, церква, виставлено на торги. Її купили свідомі громадяни, які відновили тут богослужіння. Бегінки повернулися в свою обитель в 1814 році і жили тут до 80-х років минулого століття. Зараз Великий бегінаж разом іншими бельгійськими бегінажами входить до Списку Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО. Він є популярною туристичною пам'яткою Мехелена.