Мін Чі-ко впевнений, що епідемія коронавірусу в другій половині 2020 року закінчиться, але це перша причина, і не найголовніша. Друга причина - і самі mini-LED дисплеї, і потужності для їх масового виробництва, на заводі Wuxi (читається «Усі») в китайській провінції Цзянсу, будуть готові до трудових подвигів до потрібного моменту. По-третє, у тайванської компанії Epistar розроблені, протестовані і доведені до досконалості технології масового виробництва mini-LED дисплеїв. Все дуже серйозно і реально.
У Epistar (це далеко не стартап, найбільший на Тайвані виробник LED-панелей, з досить довгою і славною історією) і у співробітників дисплейного підрозділу Apple загальна мрія. Про часи, коли про LCD- і OLED-дисплеї ми будемо згадувати з легкою ностальгією. Як про дерев'яні рахунки, матричних принтерів і чорно-білих телевізорах.
Навіщо Apple mini-LED
У 2018 і 2019 роки Epistar заявляла про готовність вже через рік здійснити цю революцію, яку рік за роком доводилося відкладати. Трохи пізніше я розповім, чому це завдання настільки складне - і чому воно і справді може захопити. В Apple дійшли висновку, що рухатися до цієї мети треба по-іншому. Крок за кроком. Щоб братися за microLED, потрібно навчитися масово виробляти mini-LED дисплеї для комп'ютерів і мобільних пристроїв. У серійних телевізійних приймачах обидві технології вже використовуються, але вимоги до телевізійних дисплеїв менш суворі.
Історія кохання між Apple і Epistar поки невідома. Про mini-LED дисплеї в другій половині 2020 року Мін Чі-ко вперше заговорив влітку 2019, швидше за все, прочитавши їх листування. Apple була готова випустити такі дисплеї на ринок і потребувала партнера здатного випускати їх в мільйонних, а то і в десятимільйонних кількостях, і щоб кожен з цих дисплеїв відповідав стандартам якості Apple. Apple вибрала Epistar, яка вибрала завод Wuxi в китайській провінції Цзянсу.
Де будуть проводитися дисплеї для нових iPhone
Усі - це одне з дуже поки небагатьох місць у світі з необхідним для масового виробництва mini-LED дисплеїв обладнанням. На цьому заводі Epistar, більш-менш успішно, пробувала випускати microLED-дисплеї. Проблем з ними на порядок більше, обходити ці проблеми дуже складно - поки не вийшло, але вони ближче всіх до жаданої мети. У провінції Цзянсу, з населенням у 80 мільйонів осіб, захворіла коронавірусною інфекцією «всього» 631 людина, з яких не померла жодна.
Це провінція з відносно благополучною епідемічною обстановкою. Є надія, що за умови педантичного дотримання запобіжних заходів завод зможе працювати в повну силу і без перебоїв навіть якщо вторгнення вірусу продовжиться. Зрештою люди звикають жити і працювати і в куди більш небезпечних умовах.
Чим відрізняються LCD і mini-LCD
У найперших LCD для підсвічування використовувалися різні технології, але у всіх цих випадках підсвічувальна панель була єдиною. Світлодіодне підсвічування, яке використовують у сучасних LCD, використовує кілька LED-панелей, від десятків до сотень. Колись це було дуже круто, сучасно і дорого. Електроніка керуюча набором панелей ускладнювалася і вдосконалювалася.
Потім з'явилися OLED-дисплеї, на основі органічних світлодіодів, по одному на кожен піксель. Підсвічування таким дисплеям не потрібне, в них кожен піксель сам собі підсвічування. OLED-дисплеї тонші, яскравіші, чорний колір в них глибше і чорніше, вони споживають менше енергії, а за контрастністю вони перевершують LCD на два-три порядку. Якби не нестатутні недоліки органічних світлодіодів (OLED розшифровується як Organic LED) - деградація і вигорання - їм би не було ціни. В Apple їх використовувати не хотіли, він не відповідали стандартам Apple, через що, власне, і було створено дисплейний підрозділ. Націлене на microLED.
Чим відрізняються OLED і microLED
Але в рік 10-річчя iPhone microLED на рівні гідного тиражування у Apple створити не встигли, тому в iPhone X довелося використовувати звичайний OLED. Проблеми Epistar Apple знайомі, зрозумілі і близькі. Мабуть, у 2017 році і прийняли рішення йти іншим шляхом. У mini-LED панелей підсвічування від тисячі і більше. Apple Pro Display XDR - наполовину mini-LED, оскільки в ньому таких панелей 576. І ефект від цього - фантастичний. А microLED - це майже те ж саме, що OLED, тільки без органіки. Розмір світлодіодів менше 0,2 мікрону, або 200 нанометрів. Розробники microLED телевізорів (нереально дорогих) використовують по три світлодіоди на піксель. Скільки світлодіодів на піксель втиснуть інженери Apple, Epistar і Wuxi - поки невідомо. Дуже сподіваюся побачити це в кінці поточного року.