Психологи виявили, що багато американських студентів, які з дитинства розмовляють англійською мовою, не можуть правильно відтворити на листі найпоширенішу друковану версію букви «g». Найбільш імовірна причина цього явища - відмінність рукописного і друкованого символу і відсутність необхідної моторної пам'яті, пишуть вчені в.
Часто для запису однієї літери в деяких алфавітах існує кілька способів накреслення - символів, що являють собою аллографічні форми однієї і тієї ж графеми. Наприклад, типовим прикладом аллографії в латинській алфавіті служить накреслення рядкової літери «g», для якого в сучасних друкованих шрифтах є дві основні форми: перша - з хвостиком петелькою, і друга - незамкнутим хвостиком. Домінуючим аллографом «g» в сучасних друкованих шрифтах стала перша форма запису, проте до рукописної «g» значно ближче другий спосіб накреслення через те, що його набагато легше відтворити єдиним рухом руки.
Літера «g» - далеко не єдиний з аллографів, що часто зустрічаються в латинській алфавіті. Декілька символів позначають інші рядкові літери, наприклад «а». Тим не менш, в сучасних шрифтах накреслення цих букв не надто складні і легко відтворюються при листі, чого не скажеш про найпоширеніший друкований алограф букви «g».
Американські психологи з Університету Джона Хопкінса під керівництвом Галі Елленблум (Gali Ellenblum) вирішили перевірити, наскільки точно сучасні американські студенти можуть відтворити на листі «g» із замкнутим хвостиком петелькою. Для цього вони провели експеримент серед студентів свого університету, для яких англійська мова була рідною.
В експерименті взяли участь 38 студентів віком від 18 до 21 року. Перед експериментом кожному зі студентів нагадували, що для багатьох рядкових літер у латинському алфавіті є кілька друкованих способів накреслення (без урахування курсиву), після чого проводили тристадійне опитування. Спочатку їх попросили перерахувати ті букви, для яких характерна наявність двох варіантів накреслення. Якщо серед перерахованих букв не виявлялося «a» і «g», то про можливу наявність двох форм цих букв (у списку з інших літер) запитувалося безпосередньо і, якщо студент відповідав ствердно, то його просили написати по дві форми кожної з цих літер. Тим студентам, які не визнали наявність двох можливих форм літери «g», просто повідомляли про це і просили написати обидва можливих символи.
З 38 студентів тільки 20 самі згадали (на першій або другій стадії опитування) про існування двох аллографів «g», і всього лише один зміг правильно зобразити цей символ. Такий результат вчені пов'язують з тим, що більш популярне друковане накреслення букви «g» ніколи не використовується на листі, тому у студентів просто немає моторної пам'яті для правильного написання.
Щоб перевірити це припущення, вчені провели ще один експеримент, не обмежуючись при цьому тільки студентами. У цьому експерименті взяли участь 44 учасники віком від 18 до 53 років, яким демонструвалися чотири версії друкованих версій «g» з хвостиком петелькою і друкованої форми «a» з хвостиком зверху, і пропонувалося вибрати з них правильний. Якщо з буквою «a» у жодного з учасників проблем не виникло, то правильну версію «g» вибрали лише близько чверті учасників, а більше половини - вибрали інший, неправильний варіант, але більше схожий на рукописну «g».
За словами психологів, буква «g» виявляється унікальною: її читання не викликає жодних складнощів, проте правильно зобразити її друковану форму письмово (і навіть дізнатися серед схожих варіантів) практично нікому не вдається. Пояснюють цей факт вчені відмінністю між використовуваним рукописним варіантом букви і більш поширеним її друкованим аллографом. Іншою можливою причиною помилок при написанні автори дослідження вважають той факт, що буква «g» в потрібній формі навіть при читанні зустрічається рідше багатьох інших букв, тим більше, що використовується цей варіант запису далеко не у всіх шрифтах.
За словами вчених, отримані ними результати можуть виявитися важливими як для практичних, так і фундаментальних досліджень, присвячених вивченню механізмів запам'ятовування інформації або взаємозв'язку між читанням і листом.
Часто наближення латинських букв у сучасних друкованих шрифтах, навіть якщо мають загальну аллографічну форму, можуть досить сильно відрізнятися один від одного. Для того, щоб розробляти нові варіанти накреслення добре знайомих символів вчені пропонують використовувати в тому числі і нейромережі, які можуть змінювати існуючі шрифти і створювати нові.