Американська компанія Raytheon оголосила про готовність розробити новий варіант плануючої авіаційної бомби SDB-II, в якому боєприпас фактично перетвориться на крилату ракету. Як повідомляє Defense News, попередні переговори про розробку нового варіанту бомби в даний час ведуться з міністерством оборони Великобританії. Британські військові мають намір оснастити модифікованими боєприпасами перспективні винищувачі F-35 Lightning II.
Модифікована бомба, як очікується, отримає ракетний двигун. Завдяки цьому збільшаться дальність і швидкість польоту боєприпасу. Крім того, якщо британські військові зацікавляться проектом, для боєприпасу можуть бути створені і нові системи наведення. Як очікується, остаточне рішення про подальшу долю проекту міністерство оборони Великобританії прийме в 2018 році. Ракети для винищувачів F-35 планується почати закуповувати в 2020 році.
Ймовірність того, що Великобританія зважиться на доопрацювання SDB-II, висока. Справа в тому, що британське військове відомство вкрай обмежене у витратах (у 2012 році уряд країни зобов'язав військових істотно скорочувати витрати). При цьому доопрацювання існуючого боєприпасу обійдеться військовим істотно дешевше, ніж розробка нового. Крім того, Великобританії не доведеться витрачатися на інтеграцію нових ракет в системи озброєння F-35, оскільки SDB-II вже включені в номенклатуру винищувача.
Бомба SDB-II калібру 110 кілограмів стоїть на озброєнні ВПС США з 2006 року. Маса бойової частини боєприпасу, в основі якої - вибухівка AFX-757, становить 17 кілограмів. Бомба оснащена складним крилом і здатна вражати нерухомі цілі на дальності до 110 кілометрів від точки скидання і рухомі - на дальності в 74 кілометри. Наведення на мету здійснюється за GPS за заздалегідь відомими координатами. Ці координати програмуються перед скиданням бомби.