Вомбати відомі своїм послідом у формі кубиків, і таку форму йому надає еластична тонка кишка. Про це американські фізики повідомили на щорічній конференції Підрозділу динаміки рідин Американського фізичного товариства, що проходить 18-20 листопада в Атланті. Деформація тонкої кишки по краях кубиків фекалій втричі нижче, ніж на їх гранях, і це дозволяє зберегти форму позначки. Прес-реліз опублікований на Eurekalert!
Вомбати - сумчасті ссавці, які мешкають на південному сході Австралії та на острові Тасманія. Вони живуть у місцях, де є відповідний для риття нір ґрунт. Вомбати активні вночі, а вдень ховаються в норах. Живляться ці тварини переважно травою, корінням і корою рослин. Одна з особливостей вомбатів - послід у формі кубиків. Це територіальні тварини і яка на видних місцях (на верхівках великих каменів або повалених дерев), вони мітять свою територію і повідомляють про свою присутність потенційним партнерам. У вомбатів поганий зір і хороший нюх, тому такий спосіб, ймовірно, непогано працює. Імовірно, форма дозволяє купкам позначки не розсипатися і довше залишатися на місці, виконуючи функцію міток і прикордонних стовпів.
Мабуть, кубики у вомбатів виходять по-перше, тому, що у них дуже повільний обмін речовин і щоб переварити їжу їм потрібно від восьми до 18 днів. У цих тварин довгий травний тракт, в якому відбувається всмоктування більшої частини води і поживних речовин. Залишається практично суха речовина. Можливо, допомагає упаковувати мітку в кубики і будову кишечника. На початку товстої кишки вомбатів є горизонтальні складки, які, мабуть, допомагають створити кубики, а її кінець відносно гладкий, що дозволяє зберегти незвичайну форму позначки. Однак наукових досліджень на цю тему не проводилося, одного разу експеримент з отримання подібних кубиків проводила ведуча телеканалу Animal Planet.
Фізики з Технологічного інституту Джорджії під керівництвом Девіда Ху (David Hu) вирішили прояснити це питання. Вони вивчили будову і вміст кишечника двох вомбатів, яких довелося приспати після того, як їх збили машини.
Виявилося, що послід переходить у тверду форму і перетворюється на кубики завдовжки близько двох сантиметрів, наприкінці тонкої кишки, в її останніх восьми відсотках. Щоб зрозуміти, як з позначки утворюються кубики, вчені заповнили тонку кишку повітряною кулею, надутим повітрям, і вивчили її деформацію. З'ясувалося, що вона розтягується переважно на гранях кубиків, полегшуючи їх формування. Деформація тонкої кишки коливається від 20 відсотків на кутах кубиків до 75 відсотків на гранях.
Дослідники сподіваються, що отримані ними результати допоможуть зрозуміти, як відбувається транспорт м'яких тканин, і як відбувається рух в кишечнику в цілому. «Ми можемо навчитися у вомбатів і, можливо, застосувати новий метод у виробничих процесах», - говорить одна з авторів проекту Патрісія Янг (Patricia Yang). «Ми можемо зрозуміти, як дуже ефективно переміщати цей матеріал».
У вомбатів крім позначки незвичайної форми є й інші особливості. Наприклад, вони найрозумніші з сумчастих тварин і у них «куленепробивний» зад, який вони підставляють хижакам в якості щита. Детальніше про вомбати можна дізнатися з відео «Все як у звірів».