Американський стартап Opentrones, який спеціалізується на виробництві автоматизованого лабораторного обладнання, представив робота-піпетку OT-2, який відчутно дешевше і компактніше інших подібних пристроїв. Як повідомляється в прес-релізі компанії, пристрій вміщується на лабораторному столі і може розливати рідину одночасно у вісім зразків.
Для того, щоб додавати розчини різних речовин у зразки, біологи використовують піпетки, за допомогою яких можна точно дозувати рідину. Робота з додавання та змішування речовин монотонна і забирає багато часу - дослідники іноді працюють з десятками або сотнями зразків. З іншого боку, її необхідно робити акуратно і точно, оскільки неправильні концентрації або обсяги розчинів спотворюють результати експерименту.
Для автоматизації такої роботи вже досить давно випускаються пристрої, здатні працювати з великою кількістю зразків, але навіть базові прилади з мінімальною функціональністю зазвичай займають багато місця, а їх вартість часом досягає декількох десятків тисяч доларів, що не дозволяє невеликим лабораторіям і дослідницьким групам придбати подібну систему.
Щоб полегшити життя вченим і лаборантам, компанія Opentrones розробила дешевого робота-піпетку, який може додавати розчин об'ємом від одного мікролітра до одного мілілітра одночасно у вісім зразків. «Піпеткобот» оснащений знімними піпетками на один або вісім зразків; до нього додаються більше ста протоколів для проведення експериментів, а також дослідники можуть розробляти свої протоколи і додавати їх в систему.
Інженери компанії розробили API за допомогою якого користувачі можуть розширити можливості робота-піпетки, в тому числі підключивши додаткове обладнання. Наприклад, пристрій можна підключити до мікроскопа, або оснастити комп'ютерним зором і голосовим помічником. За словами співробітників компанії, крім компактності, одна з головних переваг «піпеткобота» - ціна. Пристрій коштує чотири тисячі доларів, що не дуже дорого для такого обладнання і можна порівняти з ціною декількох наборів ручних піпеток для експериментів.
Раніше американський розробник Джеймс Родс (James Rhodes) розробив на основі Alexa віртуального помічника для лабораторних досліджень, Helix. За задумом розробника, лабораторний помічник зможе не тільки нагадати наступний крок протоколу, попрацювати таймером або дати посилання на наукову статтю, а й зробити необхідні обчислення або нагадати, де стоїть той чи інший реагент або обладнання.