Антропологи з Американського музею природної історії в Нью-Йорку виявили в долині Оахака на півдні Мексики найдавніший багатофункціональний палац, побудований індіанцями сапотеками. Палацовий комплекс включав не тільки урядові будівлі, а й резиденцію правителя і його сім'ї. Вік палацу оцінили в 2300-2100 років. Дослідження опубліковано в.
Одна з найдавніших цивілізацій доколумбової Америки, культура сапотеків існувала в долині Оахака ще 2500 років тому. Приблизно 2400 років тому кілька спільнот стародавніх індіанців об'єдналися в централізовану державу зі столицею в поселенні Монте Альбан. Після цього правителі сапотеків почали воювати з сусідніми племенами і захоплювати території за межами долини. У результаті, до 200 року нашої ери держава сапотеків займала площу приблизно 80 тисяч квадратних кілометрів. Сапотеки створили одну з найдавніших систем писемності в Мезоамеріці. Пізніше народи майя, міштеки і ацтеки, на основі логографічної писемності сапотеків створили свої власні системи письма. Стародавні сапотеки були політеїстами, відомо, що вони, в тому числі, поклонялися божествам дощу, світла і кукурудзи.
Дослідження і розкопки в долині Оахака в місці археологічних розкопок Паленке проводилися з 1993 по 2011 роки. Паленці не слід плутати з однойменним містом майя на півострові Юкатан. Палацовий комплекс, знайдений американськими вченими, знаходився в центрі міста, недалеко від храмів і резиденції жерців. За оцінками вчених, його загальна площа становила приблизно 2970 квадратних метрів, при цьому площа палацових будівель перевищувала дві тисячі квадратних метрів. Всередині комплексу знаходився великий двір, який, на думку дослідників, використовувався для зборів уряду або для судових засідань. На території палацу дослідники виявили залишки урядових будівель, святилища, місця для жертвопринесень, тронного залу і резиденції правителя, що складалася зі спалень, сховищ, коморів і кухні. Також у палаці знаходилася система водопостачання з ємностями для збору та зберігання дощової води і водопроводів, підведених до різних приміщень комплексу.
Автори дослідження дійшли висновку, що комплекс був побудований за короткий час за попередньо створеним планом. Під час будівництва кілька бригад робітників одночасно зводили кілька приміщень на єдиному фундаменті. Центральні сходи, залишки яких були знайдені під час розкопок, з'єднували резиденцію правителя і урядові приміщення. Система водопостачання була прокладена по всьому комплексу, що теж може свідчити про єдиний час будівництва. На думку вчених, такі масштабні будівельні роботи могли бути організовані тільки сильною централізованою владою, яка могла залучити значну кількість людей і забезпечити їх житлом і харчуванням на час будівництва.
Палацовий комплекс сапотеків - не єдина велика будова індіанців Мезоамерики, знайдена останнім часом. Нещодавно в центральноамериканському Белізі археологи знайшли одну з найбільших гробниць майя, «вбудовану» в піраміду.