Археологи виявили в водах озера Тітікака релігійний центр цивілізації Тіуанако, говориться в що тут проводилися ритуали на честь сонцеликого божества, якому робили дорогоцінні підношення - артефакти, зроблені із золота і високо цінованих морських мушель. На думку археологів, у релігійних ритуалах брала участь невелика група представників місцевої еліти.
Держава Тіуанако існувала між 500 і 1100 роками нашої ери на території сучасних Перу, Болівії і півночі Чилі. Столиця, місто Тіуанако, знаходилася в Андах, недалеко від озера Тітікака, і була одним з найбільших міст доколумбової Південної Америки. У період розквіту, близько 800 року, населення міста становило 10-20 тисяч осіб. Зростання держави супроводжувалося поширенням релігії Тіуанако. У столиці будувалися релігійні комплекси і храми, а неподалік, як нещодавно з'ясувалося, розташовувався один з ритуальних центрів. Він знаходився на рифі Хоа, практично в центрі озера Тітікака, поруч з Ісла-дель-Соль (островом Сонця).
У 1977 році дайвери-аматори виявили риф Хоа, підводну частину острова Хоа, а на ньому фрагменти керамічної курки для ладану і коробки для підносин, зроблені з андезиту. Всередині них знаходилися фігурки з мушель морських молюсків спондилюсів або колючих устриць. Слідом за відкриттям пішли підводні розкопки, під час яких археологи знайшли золоті та срібні фігурки, коробки для підносин богам, кістки тварин. Частина артефактів явно залишилася від інків, частина була зроблена в Тіуанако.
Археологи під керівництвом Крістофа Делера (Christophe Delaere) з Оксфордського університету вперше провели систематичні роботи на рифі Хоа. Вони провели топографічні дослідження за допомогою фотограмметрії і гідролокатора.
Дослідники виявили конструкцію площею вісім квадратних метрів, що знаходилася на глибині 5-7 метрів. Всередині вони знайшли як мінімум 13 керамічних курців у формі пуми, золоті прикраси, маленьке листя із золота, поліровані камені і добре збережені кістки домашніх лам. Серед артефактів був медальйон із зображенням сонцелікого божества, якому поклонялися в Тіуанако. Ще вчені знайшли дві підводні структури поменше, площею близько чотирьох квадратних метрів кожна, які розташовувалися на глибині 5,5 метра. В одній з них археологи виявили два стратиграфічні шари, розділені 30-сантиметровим шаром осаду. У верхньому збереглися артефакти, зроблені інками, в нижньому - металеві артефакти і раковини, оброблені в Тіуанако.
На думку авторів, знайдені ними артефакти свідчать, що на рифі Хоа в період існування держави Тіуанако існував ритуальний центр. Ймовірно, тут поклонялися і залишали підношення сонцеликому божеству, можливо, верховному богу в міфології Тіуанако. При цьому, швидше за все, в ритуалах брали участь вищі особи держави і члени місцевої еліти. Про статус місця свідчать артефакти, зроблені з матеріалів, що високо цінувалися в Андах: золота і раковин спондилюсів, які доводилося привозити за дві тисячі кілометрів з тихоокеанського узбережжя. Вчені вважають, що люди Тіуанако навмисно кидали приносини у воду. "Поруч з приносинами ми виявили якоря. Імовірно, офіційні особи могли кидати підношення у воду, під час ритуалів, які проводилися на човнах ", - говорить один з авторів роботи Хосе Капрілес (Jose Capriles) з Університету штату Пенсільванія. На його думку, острів Сонця приваблював людей Тіуанако не тільки через свою природну красу, але і тому, що він був розташований в центрі озера.
Як показали автори дослідження та інші археологи, острів Сонця був важливим ритуальним місцем не тільки для людей Тіуанако, але і прийшли їм на зміну інків. Згідно з міфологією інків, клан, що заснував державництво, відбувався з острова Сонця. Міфи не брехали: генетики підтвердили, що частина передбачуваних нащадків інків сталася з берегів озера Тітікака.