Британські зоологи показали, що цихлид має чесну участь у конкуренції за самок необов'язково для успішного розмноження. Деякі самці, відмовляючись від будівництва гнізд для залучення самок, потайки користуються чужими гніздами і досягають успіху в розмноженні. Стаття опублікована в журналі.
Самці багатьох видів цихлідових риб будують для залучення самиць великі піщані «замки», або гнізда. За розміром ці споруди в кілька разів перевищують розміри самця, і на їх будівництво вони витрачають кілька тижнів. Замки будуються в так званих леках - місцях спільних шлюбних демонстрацій, які самки відвідують для вибору самця. Якість замку служить мірою якості самця: чим краще замок, тим більша ймовірність, що самка обере його власника. Вибравши самця, самка припливає на вершину гнізда і відкладає яйця, які потім запліднює самець.
Крім величезних енергетичних витрат на будівництво таких споруд, самці витрачають також багато сил на захист своїх замків від конкурентів під час періоду розмноження, який триває кілька тижнів. Автори нової статті вирішили з'ясувати, чи немає цихлід альтернативної стратегії, яка б дозволяла їм успішно розмножуватися, не витрачаючи енергію на спорудження і захист піщаних замків.
Для цього вчені поселили цихлід виду у великий акваріум, що імітує тропічний ставок - їх природне місце розташування. Всім самцям вживили мікрочіпи, щоб стежити за їх переміщеннями. Дочекавшись, коли самці утворюють лік і почнуть будувати замки, дослідники помістили в кожну піщану споруду пристрій, що зчитує сигнал з мікрочіпів, щоб простежити, які із самців побудували і захищають свої гнізда. Потім, після появи потомства, автори провели генетичне тестування на батьківство.
Виявилося, що замки будували не всі самці. В цілому, як і очікувалося, велика частина потомства належала тим самцям, які мали власні гнізда. Однак деякі з самців, які не будували своїх гнізд, виявилися успішнішими за деяких самців, які будували і захищали власні гнізда. Такі самці потайки користувалися чужими гніздами, встигаючи запліднити самок за той час, який господарі гнізд витрачали на те, щоб відганяти конкурентів. У результаті такі самці, не витрачаючи енергії на будівництво і захист свого замку, встигали запліднити більшу кількість самок, ніж деякі з «чесних» самців. Таким чином, як підсумовують автори, в спільнотах цихлід, крім загальноприйнятої стратегії розмноження, існує й альтернативна стратегія, що дозволяє успішно розмножуватися без особливих енергетичних витрат.