Астрономи з Великобританії і США виявили обертову молекулярну хмару навколо молодої зірки-надгіганта. Це одна з ранніх стадій розвитку зірок, коли світило все ще стягує на себе масу навколишнього хмари. За словами авторів, знахідка підтверджує гіпотезу про те, що масивні зірки утворюються точно так само як і аналогічні нашому Сонцю. Дослідження опубліковано в журналі Monthly Notices of the Royal Astronomical Societyкоротко про нього повідомляє прес-реліз Університету Кембриджу.
Згідно з сучасними теоріями, зірки формуються з молекулярних хмар. Вважається, що після того як у молекулярній хмарі виникає флуктуація щільності (наприклад через ударну хвилю наднової), запускається процес поступової аккреції речовини. Потім, після того як щільність водню перевершує деяке критичне значення, в зірці починається ядерна реакція.
Ця теорія підтверджується спостереженнями за невеликими зірками, але в разі масивних зірок експериментальних підтверджень набагато менше. Частково це пов'язано з більш коротким циклом життя гігантів - якщо зірка подібна Сонцю народжується за кілька мільйонів років, то у великих об'єктів це займає всього сотню тисяч років. Тому і ймовірність «зловити» гіганта на ранній стадії розвитку набагато менша.
У новій роботі астрономи спостерігали за холодними хмарами за допомогою двох масивів радіотелескопів - SMA (Гаваї) і VLA (Нью-Мексико). Завдяки проникливості хмар для радіовипромінювання вченим вдалося знайти протозірку G11.92-0.61 MM1. Астрономи спостерігали за випромінюванням її околиць, відстежуючи сліди складних молекул - ацетонітрилу, метанолу та інших. Це дозволило виявити біля зірки обертовий молекулярний диск. Причому, як визначили астрономи з доплерівських вимірювань, швидкість обертання диска поблизу світила більше, ніж у віддалених областях.
Такий тип дисків називається кеплеріанськими. Точно така ж поведінка спостерігається біля планет Сонячної системи - внутрішні планети мають більшу швидкість, ніж зовнішні. Їхній рух описується третім законом Кеплера. Вважається, що саме такі диски можуть ефективно підживлювати зірки, що ростуть.
Астрономи оцінили масу зірки і диска на основі спостережень. За словами авторів, маса зірки становить щонайменше 30 мас Сонця, а маса диска - 2-3 маси Сонця. Також існує припущення, що диск насправді більш масивний. Це може призвести в майбутньому до його гравітаційного розриву, в результаті чого утворюється ще одна або кілька зірок, які стануть компаньйонами надгіганта.
Для більш детального аналізу системи вчені планують використовувати масив радіотелескопів ALMA - одну з найбільш чутливих систем для спостережень за небесними тілами.
Хоча подібні знахідки велика рідкість, торік група астрономів під керівництвом Катаріни Джонсон з Лідського Університету виявила за допомогою ALMA подібний диск у іншої зірки-надгіганта. Однак її маса менша, ніж у G11.92-0.61 MM1, - близько 25 мас Сонця.