Біоархеологи дослідили зуби жителів села Блокхейзен (800-1200 роки) і міста Алкмар (1448-1572 роки) і з'ясували, що городяни помітно частіше страждали від карієсу. Очевидно, це сталося внаслідок зростання споживання багатих на вуглеводи продуктів, наприклад, цукру, меду або пива. Крім того, аналіз стабільних ізотопів вуглецю та азоту вказав на те, що алкмарці, ймовірно, частіше вживали в їжу рибу. Результати дослідження представлені в.
Урбанізація в середньовічній Голландії почалася досить пізно. До VIII століття нашої ери цей регіон був досить малонаселеним. Протягом декількох століть люди продовжували жити в основному в сільських громадах, господарство яких ґрунтувалося на землеробстві і тваринництві. На території сучасних Нідерландів бурхливе зростання міст почалося в XII-XIII століттях, багато з них отримали вольності і привілеї, наприклад, право на самоврядування і можливість укладення договорів.
Урбанізація і розвиток товарно-грошових відносин створили основу для об'єднання дрібних феодальних володінь. У XV столітті регіон пережив бурхливе економічне зростання, ставши одним з найбагатших в Європі. Розвинене сільське господарство доповнилося міжнародною торгівлею, а освоєння методів засолки оселедця в бочках призвело до збільшення можливостей морського рибальства. Це підстьобувало розвиток кораблебудування, сукноділення і низки нових ремесел, у тому числі відбілки льону, пивоваріння і прядіння вовни.
Рейчел Шатс (Rachel Schats) з Лейденського університету спільно з вченими з Нідерландів досліджувала вплив урбанізації та розвитку міжнародної торгівлі на харчування жителів середньовічної Голландії. Для цього вчені порівняли поширеність карієсу на зубах (n = 3475) жителів села Блокхейзен (800-1200 роки) і міста Алкмар (1448-1572 роки), а також провели аналіз стабільних ізотопів вуглецю і азоту (n = 50).
Матеріали для дослідження відбувалися з одного регіону. У селі Блокхейзен останки 119 осіб були виявлені в єдиному некрополі того періоду, тому вчені припускають, що на ньому було поховано більшість жителів-землеробів. В Алкмарі, розташованому приблизно за 20 кілометрів, останки 189 осіб знайшли в некрополі францисканського монастиря, де ховали незнатних жителів. Наприкінці XVI століття це місто характеризувалося процвітаючою торговельною системою. Карієс вивчався як на молочних зубах, так і на корінних, проте аналіз стабільних ізотопів проводився тільки на останках дорослих людей (24 зразки з Блокхейзена і 26 з Алкмара).
Результати дослідження показали, що в Алкмарі істотно частіше люди у всіх вікових групах страждали від карієсу, ніж в Блокхейзені (16,1 відсотка проти 7,4 відсотка), причому у городян поразка зубів починалася в більш молодому віці. Дослідники пов'язують цю різницю з помітним збільшенням споживання різних типів вуглеводів. Палеоботанічні дослідження показували, що в епоху пізнього Середньовіччя в Алкмарі спостерігалося зростання різноманітності фруктів і овочів. Крім того, йшло збільшення споживання цукру і меду. Іншим поясненням може бути зростання споживання алкоголю, особливо пива.
Дані щодо стабільних ізотопів вуглецю і азоту дозволили вченим припустити, що також відбулася зміна білкового компонента в раціоні. Жителі Блокхейзена отримували білок в основному з продукції тваринництва у вигляді молочних продуктів або м'яса (корови, свині, вівці, кози) з мінімальною часткою риби. Значення ізотопів азоту показали, що жителі Алкмара мали значно більше риби в раціоні.
На думку археологів, для Голландії це узгоджується зі зростанням комерційного рибальства в епоху пізнього Середньовіччя. Однак вчені відзначили, що більш високі значення ізотопів азоту для жителів Алкмара також можуть пояснюватися вживанням в їжу курки або свинини, якщо тварин годували, наприклад, морськими субпродуктами і покидьками. Крім того, аналіз показав, що дієта міських чоловіків і жінок істотно відрізнялася. Очевидно, це було пов'язано з професіями, пов'язаними з ринком, де чоловіки мали більш широкий вибір продуктів харчування.
Раніше на розповідали про інші дослідження дієти середньовічних європейців. Так, вчені виявили, що похлебка служила основною стравою в меню середньовічних данських лепрозоріїв, а прокажених в середньовічній Англії годували неякісним м'ясом.