Хімікам з Університету Південної Каліфорнії вдалося конвертувати 79 відсотків вуглекислого газу, витягнутого з атмосферного повітря, в метиловий спирт. Результати роботи були опубліковані в.
Для зниження викидів вуглекислого газу в атмосферу був розроблений підхід, який полягав у вловлюванні CO2, його зберіганні і подальшому використанні для виробництва різних речовин і матеріалів. Наприклад, при реакції вуглекислого газу з воднем можливе отримання метану, метанолу або мурашиної кислоти. Однак каталізатори, які потрібні для перетворення CO2 в метанол руйнуються при високих температурах, необхідних для проведення реакцій. Тому основною проблемою дослідників було отримання стійкого гомогенного каталізатора.
Ідеєю вчених було використання каталітичної системи, яка могла працювати при відносно м'яких температурах в 125-165 ° C. Система містила поліамін з коротким ланцюгом - пентаетиленгексамін () - і комплекс рутенію. характеризується низькою летючістю і хорошою здатністю пов'язувати CO2 з атмосферного повітря. Комплекс рутенію - ліганд, який відрізняється високою термостабільністю і каталітичною селективністю. Зв'язування CO2 відбувалося через пропускання повітря через розчин. Після гідрування вуглекислого газу отриманий метанол легко витягувався з суміші через дистиляцію, і вся система могла відправлятися на повторне використання.
У результаті процесу близько 79 відсотків пов'язаного CO2 було успішно конвертовано в метанол, при цьому концентрація вуглекислого газу в повітрі була низькою і становила 400 мільйонних часток. Після зв'язування CO2 концентрація карбонових сполук в розчині становила 161-165 мільйонних часток. За допомогою такої системи можливо домогтися безперервної переробки вуглекислого газу в метанол.
Збільшення вмісту вуглекислого газу в атмосфері, згідно з сучасними кліматичними даними, призводить до виникнення парникового ефекту і підвищення середньої температури на Землі. Вчені вважають, що використання нової хімічної розробки дозволить не тільки скоротити викиди антропогенного CO2 і підтримувати, таким чином, його концентрацію в атмосфері, але і ефективніше використовувати видобуте викопне паливо.