Нещодавно описана черепаха з м'яким панцирем, яка жила в Північній Америці 66,5 мільйонів років тому в кінці крейдяного періоду, незадовго до масового вимирання, є одним з найбільш ранніх відомих видів цього роду, згідно з новим дослідженням, опублікованим в журналі Cretaceous.
Hutchemys walkerorum жила в період, коли по Землі також бродили великі і добре відомі динозаври, включаючи Tyrannosaurus rex і Triceratops.
Знахідка додає важливу інформацію до більш широкого розуміння вченими черепах з м'яким панцирем, включаючи потенційний вплив масового вимирання в кінці крейдяного періоду, яке відбулося в той же період часу, на їх еволюцію.
Hutchemys walkerorum належить до особливої групи м'який черепах сімейства Trionychidae, які називають пластоменинами. Ці черепахи схожі на черепах з м'яким панцирем, які існують сьогодні, хоча кістки, що покривають їх живіт і черевну порожнину, - більш міцно зшиті разом і часто більші і міцніші, ніж у інших черепах з м'яким панцирем.
Пластоменини жили в крейдяний і палеогеновий періоди, приблизно від 80 до 50 мільйонів років тому. Члени цієї групи вперше з'являються в літописі скам'янілостей в пізньому крейдяному періоді, а один вид продовжує існувати в епоху еоцену, 50 мільйонів років тому, але вони знаходяться на піку свого розмаїття до і після кордону крейдяного і палеогенового періодів.
Hutchemys walkerorum є одним з рідкісних проявів цих черепах до масового вимирання, що поклав край епосі динозаврів. Він також є найбільш східним у Північній Америці місцем перебування роду в крейдяний період.
Філогенетичний аналіз, який порівнює новий вид з іншими відомими тріоніхідами, або черепахами з м'яким панцирем, дав ученим краще розуміння еволюційних взаємин групи.
Їх аналіз помістив Hutchemys walkerorum з іншими відомими видами Hutchemys і кількома іншими черепахами в окрему групу похідних пластоменін, яку вони назвали Plastomenini.
Крім того, дослідники виявили групу ранніх тріоніхід, помістивши їх у новостворене підсемейство Kuhnemydinae. Kuhnemydines - це викопні види з Азії, і аналіз групи передбачає, що сімейство Trionychidae виникло в Азії, перш ніж мігрувати в Північну Америку десь в пізньому крейдяному періоді.
Дослідження також призвели до нової класифікації в сімействі Trionychidae, підсемействі, яке вчені назвали Chitrainae. У цю групу входять сучасні черепахи з м'яким панцирем, у тому числі вузькоголові та гігантські черепахи з м'яким панцирем, що мешкають у Південній Азії.
Дослідження було опубліковано в журналі Cretaceous.