Новий аналіз скелетних останків тираннозавра виявляє фізичні відмінності в стегновій кістці, інших кістках і зубних структурах різних зразків, що може свідчити про необхідність повторної класифікації зразків тираннозавра на три окремі групи або види, повідомляється в дослідженні, опублікованому в журналі Evolutionary Biology.
Tyrannosaurus rex - єдиний визнаний вид групи динозаврів або роду Tyrannosaurus на сьогоднішній день. Попередні дослідження підтвердили варіації скелетних останків тираннозаврів у стегновій кістці і екземплярах з одним або двома тонкими різцями на кожній стороні передніх кінців щелепи.
Вчені проаналізували кістки і залишки зубів 37 примірників тираннозаврів. Автори порівняли міцність стегнової кістки в 24 зразках, показник, розрахований за довжиною і окружністю, який дає уявлення про міцність кістки. Вони також виміряли діаметр основи зубів або простір у деснах, щоб визначити, чи мали зразки один або два тонких різкоглядних зуби.
Автори помітили, що стегнова кістка у різних примірників різнилася: у деяких були більш потужні стегна, а у інших - більш витончені. Автори виявили, що серед зразків було в два рази більше потужних стегон, ніж витончених, що дозволяє припустити, що це не відмінність, викликане підлогою, що, ймовірно, призвело б до більш рівномірного розщеплення.
Вчені також припускають, що мінливість стегнових кісток не пов'язана зі зростанням екземпляра, оскільки у деяких молодих особин були виявлені міцні стегна, розмір яких становив дві третини розміру дорослих, а витончені стегна були виявлені у деяких примірників, які були повністю дорослими.
Структура зубів також відрізнялася у різних зразків, хоча кількість стегнових кісток і залишків зубів була низькою (12 зразків). Зразки з одним різцем часто корелювали з більш високою грацильністю стегнової кістки.
Зі зразків тираннозаврів 28 можна було ідентифікувати в окремих шарах відкладень (стратиграфія) в ланкійських верхньомасстрихтських утвореннях у Північній Америці (за оцінками, від 67,5 до 66 мільйонів років тому). Автори порівняли зразки тираннозавра з іншими видами теропод, виявленими в нижніх шарах відкладень.
У нижньому шарі відкладень (шість стегон) були виявлені тільки міцні стегнові кістки тираннозавра. Зміна міцності стегнової кістки в нижньому шарі не відрізнялася від такого у інших видів теропод, що вказує на те, що, ймовірно, в цей момент існував тільки один вид тираннозавра. Тільки одне витончене стегно тираннозавра було ідентифіковано в середньому шар з п'ятьма іншими витонченими стегнами у верхньому шарі, поряд з іншими міцними стегнами.
Зміна міцності стегнової кістки тираннозавра у верхньому шарі відкладень була вищою, ніж те, що спостерігалося у деяких більш ранніх зразків теропод. Це говорить про те, що зразки тираннозаврів, виявлені в більш високих шарах відкладень, фізично перетворилися на більш витончені форми порівняно зі зразками з нижніх шарів та іншими видами динозаврів.
Грегорі Пол, провідний автор дослідження, сказав: "Ми виявили, що зміни в стегнових кістках тираннозавра, ймовірно, не пов'язані з підлогою або віком екземпляра. Міцні стегна стає більш витонченими у більш пізніх видів. Відмінності в міцності стегон в різних шарах відкладень можна вважати досить виразними, щоб зразки потенційно можна було розглядати як окремі види ".
Автори номінують два потенційних нових види тираннозаврів на основі свого аналізу. Перший, Tyrannosaurus imperator, належить до примірників, що були знайдені в нижніх і середніх шарах відкладень, і характеризується більш міцними стегнами і зазвичай двома різцями. Автори стверджують, що ці риси були збережені від більш ранніх предків (тираннозавридів).
Другий, Tyrannosaurus regina (королева ящерів), пов'язаний зі зразками з верхніх і, можливо, середніх шарів відкладень, що характеризуються більш тонкими стегнами і одним різцем. Визнаний вид Tyrannosaurus rex був ідентифікований у верхньому і, можливо, середньому шарі відкладень, причому екземпляри класифікувалися як такі, що зберігають більш міцні стегна, але мають тільки один різець. Деякі екземпляри не могли бути ідентифіковані за їх останками, тому вони не були віднесені до якогось виду.
Автори визнають, що вони не можуть виключити, що спостережувана мінливість обумовлена крайніми індивідуальними відмінностями або атиповим статевим диморфізмом, а не окремими групами, і вони також попереджають, що місцезнаходження деяких зразків у шарах відкладень невідоме. Автори обговорюють труднощі віднесення копалин хребетних до потенційно нових видів.
Вчені дійшли висновку, що фізичні відмінності, виявлені в зразках Tyrannosaurus, в поєднанні з їх стратиграфією вказують на три потенційні групи, які можуть бути позначені як два нових види, T. imperator і T. regina, поряд з єдиним визнаним на сьогоднішній день видом, T. rex.
Дослідження було опубліковано в журналі Evolutionary Biology.