Американська компанія Cruise, що належить General Motors, почала передсерійне виробництво повністю безпілотних електромобілів Origin. У першій партії буде випущено близько сотні машин, одночасно з цим будується новий завод, на якому такі автомобілі будуть випускатися десятками тисяч, розповіла компанія в блозі.
На сьогоднішній день безпілотні автомобілі знаходяться на тестовому етапі, тому розробники використовують звичайні автомобілі і просто оснащують їх відсутніми компонентами. Це пов'язано і з тим, що поки майже всі безпілотники під час випробувань їздять з людиною, яка стежить за роботою машини, і їй потрібні кермо і педалі, щоб при необхідності перехопити управління у автопілота. Але в майбутньому безпілотники вже не потребуватимуть підстрахування і їх виробництво досягне величезних масштабів, тому у інженерів з'явиться можливість істотно переробити компонування салону автомобіля, в якому більше не буде водія і залишаться лише пасажири.
У цьому напрямку є як дизайнерські концепти, наприклад, від Volvo і NIO з розкладними ліжками в салоні, так і серйозні проекти від лідируючих розробників в області безпілотних автомобілів. Першим з них був Firefly від Google - це був невеликий двомісний автомобіль без керма і педалей. Проект, втім, проіснував недовго: у 2015 році гугломобілі вперше виїхали на дороги, а в 2017 році розробники, тоді вже в особі окремої компанії Waymo, відмовилися від них на користь серійних мінівенів від Chrysler.
В останні пару років розробники змінили підхід до створення справжніх безпілотних автомобілів змінився: з 2020 року Cruise, Zoox і Сбер представили три схожі за компоновкою машини. Всі вони являють собою електричні мікроавтобуси з симетричним кузовом, великими розсувними бічними дверима і місцями на кілька пасажирів. В Origin від Cruise в машині є два великих сидіння-лавки навпроти один одного, розраховані на чотири-шість пасажирів, монітори, кнопки початку і зупинки поїздки, а також невеликий багажник. Зовні на корпусі встановлені лідари, камери і радари, а також невеликі світлодіодні дисплеї.
15 червня Cruise оголосила, що почала передсерійне виробництво Origin у виробничому центрі General Motors в американському штаті Мічиган. Протягом літа фахівці повинні зібрати близько сотні машин, а потім провести їх тестування. Поки Origin проходить тестування на закритих територіях. На початку червня компанія отримала дозвіл на перевезення пасажирів без страхуючого водія в салоні. Поки воно поширюється на знепілочені Chevrolet Bolt, але в Origin використовуються аналогічні алгоритми, тому, ймовірно, в найближчому майбутньому Cruise зможе випробовувати на дорогах загального користування і цю модель.
Cruise також розповіла, що готує виробничі лінії на заводі General Motors Factory Zero в Детройті. Серійне виробництво Origin на ньому має стартувати на початку 2023 року, і, як зазначає компанія в блозі, воно буде обчислюватися «десятками тисяч» машин (при цьому неясно, чи означає це десятки тисяч на рік або ж за інший термін). Також компанія розповіла, що отримала від General Motors п'ять мільярдів доларів на масштабування свого автопарку в найближчі роки.
Є ще один великий тип безпілотних автомобілів, розроблених «з нуля» - це дорожні безпілотні доставники. Вони являють собою невеликі автомобілі, які їздять по дорогах і розвозять по району товари та їжу. У США такі автомобілі створює і випробовує Nuro, в Китаї - Alibaba, JD, Neolix і Meituan, в Європі - Cleveron.