Вулканічні процеси, що відбувалися на Місяці 3-4 мільярди років тому, дозволяли їй мати власну атмосферу. Згідно з результатами дослідження вчених з NASA, під час вивержень на супутнику Землі викидалася величезна кількість газу, яка не встигала зникнути в космос. Стаття опублікована в журналі
У новій роботі Дебра Нідхем (Debra H.Needham), дослідник з космічного центру Маршалла NASA, і Девід Крінг (David Kring) з Інституту досліджень Місяця і планет, розрахували кількість газу, яка могла виділитися з потоків лави на поверхні Місяця. Спочатку вчені вирахували приблизний обсяг базальтових морів, включаючи море Дождів (5,2 мільйона кубічних кілометрів), море Ясності (1,4 мільйона кубічних кілометрів), океан Бурь (571 тисячі кубічних кілометрів) і море Кризисів (459 тисяч кубічних кілометрів). Крім того, дослідники вивчили результати аналізу місячних порід, зібраних під час місій «Аполлон 15» і «Аполлон 17». Він показав, що потоки розплавленої лави також містили чадний газ (CO), водень (H2), воду (H2O) або OH і сірку. Виходячи з обсягу морів, а також кількості виявлених речовин, вчені вирахували, скільки газу повинно було надходити в атмосферу Місяця.
Обчислення показали, що за час утворення всіх морів виділилося 0,2-2,0 − 1019 грам чадного газу, 0,5-1,4 1019 грам сірки та 0,5-2,6 1017 грам води. Крім того, в ході інших процесів, пірокластичні потоки газів і попелу також приносили в атмосферу фтор і хлор, але в менших кількостях. Пік вулканічної активності стався 3,5-3,8 мільярда років тому - приблизно тоді утворилося Море Спокою і Море Дощів - і в цей час щільність газу на поверхні Місяця була досить щільна, щоб створити тимчасову оболонку. За оцінками вчених, атмосфера на супутнику Землі проіснувала 70 мільйонів років, перш ніж випаруватися в космос.
"Загальна кількість H2O вивільненого під час утворення морів удвічі перевищує обсяг озера Тахо. Незважаючи на те, що значну частину пара віднесло в космос, його помітна частка могла осісти на місячних полюсах. Це означає, що частина летючих речовин, які ми там знаходимо, могла виникнути всередині Місяця ", - коментує Нідхем.
Нова робота показує, що летючі речовини могли потрапити в так звані «холодні пастки», постійно затемнені області навколо місячних полюсів. Вони можуть стати джерелом льоду, який буде досліджений під час майбутніх місій і зможе забезпечити космонавтів водою і паливом.
«Холодні пастки» зустрічаються і на інших небесних тілах Сонячної системи. Зокрема дослідники виявили їх на Церері, а трохи пізніше показали, що «пастки» можуть зберігати поклади водяного льоду. Водяний лід також виявили на Плутоні, Марсі та Енцеладі.