Міцні соціальні зв'язки можуть призупинити старіння головного мозку і погіршення когнітивних функцій у літніх людей. До такого висновку прийшли американські вчені, які перевірили, наскільки добре працює пам'ять у літніх випробовуваних з великою кількістю друзів і у їх менш товариських однолітків. Стаття опублікована в журналі.
Головний фактор ризику розвитку нейродегенеративних захворювань, таких як хвороба Альцгеймера або Паркінсона, - це вік. З іншого боку, погіршення когнітивних функцій (пам'яті, уваги або навчання) з віком вважається нормою. Однак, обидва ці процеси - розвиток нейродегенеративних захворювань і спад когнітивної діяльності - тісно взаємопов'язані. Саме тому дослідники активно вивчають різні фактори - від способу життя до навколишнього середовища - які можуть загальмувати процес старіння головного мозку.
Тепер вчені перевірили, як розширення соціальних зв'язків впливає на одну з найважливіших (і вразливих для вікових змін) когнітивних функцій - пам'ять. Дослідження було проведено в рамках програми SuperAging Program Північно-Західного університету в Чикаго - в ньому беруть участь люди віком від 80 років, які відрізняються хорошими (порівняно зі своїми однолітками) показниками когнітивної діяльності.
У дослідженні брала участь 31 людина (у віці від 80 до 96 років) з групи SuperAging Program і 19 осіб з тієї ж вікової групи (від 80 до 102 років) із середніми для свого віку показниками ясності розуму. При цьому всі учасники не мали діагностованих неврологічних захворювань. Люди з першої групи відрізняються (за підсумками тесту на запам'ятовування, під час якого необхідно назвати 15 показаних об'єктів) хорошою епізодичною пам'яттю: вони можуть зберігати і отримувати спогади про події так само добре, як це роблять люди віком від 50 до 65 років. Вчені простежили за факторами, які впливають на цю відмінність, попросивши учасників заповнити опитувальники про їхнє життя: соціальних зв'язках, ставленні до самого себе і навколишнього світу, а також про цілі в житті.
Дослідники з'ясували, що люди з першої групи відрізняються (p = 0,005) більш теплими і близькими відносинами зі своїми знайомими, ніж їхні однолітки з контрольної групи. Інші показники (в тому числі демографічні - стать і вік) не вплинули на відмінності між учасниками.
Таким чином, автори роботи зробили висновок, що соціальні зв'язки відіграють важливу роль у зупинці процесу нейродегенерації з віком. Тим не менш, як зазначають самі вчені, це питання потрібно вивчати і далі - з використанням більшої кількості учасників з різних вікових груп.
Вчені вивчають й інші фактори, що впливають на зупинку процесу вікової нейродегенерації. Наприклад, у нашій замітці ви можете дізнатися, як йога допомагає літнім жінкам зберігати ясність розуму. Про те, як ознаки старіння мозку проявляються вже в порівняно молодому віці, читайте тут.