ВМС США уклали з компанією Skydweller Aero контракт на демонстрацію технології псевдосупутника, здатного перебувати в повітрі до 90 днів. Він підходить для розвідки і ретрансляції сигналів. Як повідомляє Flightglobal, демонстрація запланована на кінець 2021 - другий квартал 2022 року.
Псевдосупутниками називають безпілотні літальні апарати, які можуть перебувати в повітрі тривалий час. Тривалість польоту псевдосупутників зазвичай обчислюється місяцями, хоча жоден з них ще так довго не літав. Рекорд тривалості польоту серед таких апаратів належить європейському Zephyr S, який влітку 2018 року провів у повітрі майже 26 днів.
Стартап Skydweller Aero розробляє псевдосупутник на базі експериментального літака на сонячних батареях Solar Impulse 2, який у 2015-2016 роках облетів навколо Землі. Про його подорож можна почитати в окремій темі, а подивитися кращі фотографії - в галереї «Одномісний тихохід».
Skydweller Aero планує завершити халепу Solar Impulse 2 на псевдосупутник цього року. Цей безпілотник буде відрізнятися від інших псевдосупутників, які мало важать і можуть нести тільки зовсім невеликі вантажі. Максимальна злітна маса апарату складе 2,5 тонни, а корисне навантаження - до 400 кілограмів. Він зможе виконувати польоти на швидкості до 185 кілометрів на годину на висоті 14 тисяч метрів. Прототип псевдосупутника вже бере участь у льотних випробуваннях, але кабіну пілота з нього все ще не прибрали.
Skydweller Aero продемонструє технологію псевдосупутника американським військово-морським силам у четвертому кварталі цього або другому кварталі наступного року. Мета демонстрації не уточнюється, але апарат підходить для розвідки, спостереження і ретрансляції сигналів.
Безперервно спостерігати за океаном і узбережжям американським військовим повинні допомогти безпілотники MQ-4C, про які ми писали раніше. Правда, вони можуть знаходиться в повітрі тільки близько 30 годин.