Американські ентомологи виявили, що у паперових ос «особистість» королеви впливає на чисельність заснованої нею колонії і визначає поведінку робочих особин. Чим більш сміливою була королева і чим довше вона залишалася в гнізді при появі хижака, тим більше потомства вона виробляла і тим спокійніше вели себе її наскочки - робочі бджоли, захищаючи гніздо. Дослідження опубліковано в
Вивчення соціальних тварин показало, що спостерігаючи за поведінкою особин з різних колоній, можна передбачити, чи буде колонія успішною чи ні. Взаємозв'язок між «колективною особистістю» і процвітанням колонії є у багатьох соціальних тварин, у тому числі у мурахів, бджіл і птахів. При цьому «особа» прабатька колонії може суттєво впливати на поведінку його нащадків. Так, у соціальних павуків з поведінки засновниці можна передбачити «колективну особистість» дочірньої колонії та її подальший успішний розвиток.
Автори нового дослідження задалися питанням: наскільки «характер» королеви визначає різницю в поведінці особин у різних колоніях. Щоб це з'ясувати, вчені досліджували паперових ос Навесні самки поліст засновують гнізда і відкладають яйця, з яких пізніше вилуплюються личинки робітників ос. Спочатку королева самостійно доглядає за своїм потомством, забезпечує його їжею і їжею і відганяє від гнізда хижаків і конкуренток, готових захопити колонію. Коли в гнізді з'являються робочі оси, більшу частину роботи по догляду за яйцями і личинками і по захисту гнізда вони беруть на себе.
роблять маленькі, відкриті гнізда, за якими зручно спостерігати. Крім того, нову колонію створює одна самка, а не кілька, як у інших видів паперових ос. Більш раннє дослідження показало (неопубліковані дані), що королеви відрізняються один від одного за ступенем сміливості та агресивності, і що ці «риси характеру» формують у особин «поведінковий синдром». Тому автори роботи припустили, що на прикладі можна перевірити, як «характер» засновниці впливатиме на розвиток колонії, на її чисельність, і на те, наскільки агресивно нащадки королеви реагуватимуть на появу хижаків.
Для експерименту вчені зібрали 30 королев-поліст разом з їх щойно заснованими гніздами. Щоб оцінити сміливість і агресивність самок, дослідники змоделювали їх зіткнення з хижаком. Вчені багаторазово (до 50 разів) штовхали комах кінцем пензлики для малювання і стежили за їх реакцією. У природі зіткнення з хижаком не обіцяє осам нічого хорошого, тому у них є вибір - або покинути гніздо, або залишитися і захистити майбутню колонію. Тому дослідники вважали, що чим довше королева залишається в гнізді після «зіткнення» з пензликом, тим вона сміливіша. Також, чим частіше оса намагалася «напасти» на пензлик і вкусити або вжалити її, тим більш агресивною її вважали вчені.
Після того, як у гніздах з'явилися робочі оси, автори роботи оцінювали агресивність колонії в цілому. Вчені встановлювали перед кожним гніздом метроном, що імітує хижака, на стрілку якого прикріплювали паперовий гурток, і включали пристрій на швидкості 160 ударів на хвилину. Потім вони вважали, як часто оси намагалися його атакувати.
Виявилося, що «сміливі» королеви проводили в гнізді більше часу, захищаючи його, ніж більш «боязкі» особини. Вчені припустили, що така поведінка в природних умовах допомагає самкам захищатися від конкуренток, які намагаються «захопити» новостворене гніздо. Чим більш «уперта» королева, тим складніше потенційному узурпатору вигнати її з гнізда. Також, залишаючись в гнізді, «смілива» королева може краще захистити гніздо від паразитів - молі і деяких видів ос - які відкладають яйця в соти з личинками. Також дослідники з'ясували, що «сміливі» королеви виробляли більше нащадків, а робочі особини в їхніх колоніях були більш спокійними, ніж нащадки «боязких» ос, і рідше атакували «хижака» -метроном.
За словами керівника досліджень Коліна Райта з Каліфорнійського університету в Санта-Барбарі надалі вчені планують з'ясувати, чи передає королева свої «риси характеру» у спадок, чи велику роль відіграє «виховання» потомства.
Раніше вчені з'ясували, що паперові оси іншого виду, укладають між собою угоди. Якщо у робочих особин з'являється можливість покинути гніздо і заснувати свою власну колонію, королева намагається утримати їх від «втечі», дозволяючи менше працювати і приносити в колонію менше їжі.