Японські палеонтологи виявили закономірності колективного руху риб, які жили близько 50 мільйонів років тому. Як з'ясували дослідники, риби в косяку відпливали від інших особин, якщо виявлялися до них занадто близько, і, навпаки, наближалися, якщо знаходилися від іншої риби надто далеко. Розібратися в правилах руху вимерлих тварин дослідникам допомогли скам'янілості косяка з 259 мальків, йдеться в.
Тварини, які мешкають у колективі, наприклад, зграйні птахи, часто і пересуваються колективно. Це допомагає їм, наприклад, рятуватися від хижаків. Як показали дослідження (1, 2), при синхронізації рухів тварини слідують певним правилам. Зокрема, вони наближаються до сусіда, який рухається занадто далеко від них, або намагаються триматися врівень з ним. І навпаки, якщо члени групи знаходяться занадто близько, вони відпливають один від одного і намагаються тримати дистанцію. Ці правила пояснюють колективну поведінку сучасних тварин: рою комах або косяка риб. Але донедавна було невідомо, як поводилися вимерлі тварини, що мешкали в групах, і чи було незрозуміло, чи існували у них аналогічні закономірності колективного руху.
Палеонтологи Нобуакі Мізумото (Nobuaki Mizumoto) і Стівен Пратт (Stephen C. Pratt) з Університету штату Арізона і Шинья Міята (Shinya Miyata) з університету Джосано показали, що у стародавніх риб живих 50-52 мільйони років тому, найімовірніше існували правила, які дозволяли найімовірніше правила, які синірують. У цьому вченим допомогли скам'янілості косяка з 259 риб, виявлені у формації Грін Рівер в американському штаті Вайомінг. Взагалі досягали в довжину 10 сантиметрів, а в середньому їх довжина була 6,5 сантиметрів, але в даному випадку вона не перевищувала 2,3 сантиметрів, тому вчені вирішили, що це були мальки або молоді риби.
Щоб вивчити взаємодії між особами в косяку, дослідники виміряли положення кожної з них і відстань між ними. Потім вони побудували більше тисячі комп'ютерних симуляцій, що передбачають наступний рух кожної риби з урахуванням просторового розподілу особин в косяку, руху води та інших факторів.
Модель показала, що, очевидно, в косяку дійсно рухалися синхронно. Щоб координувати свої рухи вони, ймовірно, дотримувалися правил, дуже схожих на ті, які виробили сучасні зграйні риби. Зокрема, особина, яка виявилася занадто близько до іншої, відпливала від неї і намагалася триматися від неї подалі. А особини, між якими з'явилася занадто велика відстань, навпаки, намагалися її скоротити.
Вчені вважають, що скам'янілості цілої зграї риб могли сформуватися після падіння великої маси піску (наприклад, піщаної дюни) на мілководді. Втім, це лише припущення, ніяких доказів конкретної події у них немає.
Раніше швейцарські фізики визначили найбільш економічні траєкторії для риб, що пливуть в косяку. Виявилося, що для особини оптимально не плисти безпосередньо слідом за іншою рибою, а триматися трохи осторонь від неї.