Колектив вчених з декількох американських університетів з'ясував, чому шимпанзе такі сильні. Виявилося, що м'язи шимпанзе містять велику кількість «швидких» волокон, що дозволяє їм розвивати більшу, порівняно з людиною, динамічну силу в деяких видах діяльності. Мабуть, після розбіжності предків людей і людиноподібних мавп наші предки помітно ослабли. Дослідження опубліковано в.
Вчені люблять порівнювати людину з людиноподібними мавпами за різними параметрами в спробі зрозуміти, що ж робить нас людьми. Якщо в питаннях інтелекту перевага все ж віддається людині, з точки зору фізичної сили людина помітно поступається своїм далеким родичам. Існує безліч побутових свідчень того, що мавпи - наприклад, шимпанзе і орангутани - мають велику силу. Однак поставити акуратні експерименти в порівнянні фізичних якостей людини і шимпанзе виявилося не так-то просто - мавпам потрібно спочатку пояснити, чого від них хочуть. Дослідження зафіксували, що шимпанзе () перевершує людину в піднятті тяжкостей приблизно в півтора рази. Однак причину, чому шимпанзе сильніше, вчені досі не встановили. За обсягом мускулатури мавпи не перевершують тренованих людей, тому передбачалося, що різниця обумовлена фізіологією м'язових волокон.
М'язове волокно є основною скоротною одиницею у складі м'яза. Скорочення волокна обумовлено ковзанням ниток, що складаються з білка міозину, вздовж ниток, що складаються з білка актину. Ковзання відбувається завдяки тому, що молекули міозину послідовно чіпляються за актин своїми головками з витрачанням енергії АТФ (як показано на наведеному відео). Існує кілька різновидів міозину, задіяного в скелетній мускулатурі, які розрізняються за швидкістю витрачання енергії, тому волокна бувають «швидкі» і «повільні». Умовно «повільні» волокна більш витривалі, а «швидкі» здатні розвивати більше зусилля, проте швидше втомлюються.
Спочатку вчені припускали, що м'язові волокна шимпанзе відрізняються від людських - за швидкістю скорочення або за здатністю витримувати статичне навантаження. Щоб перевірити цю гіпотезу, автори роботи взяли ізольовані м'язові волокна і виміряли зазначені параметри. Волокна були взяті з м'язів нижніх кінцівок - чотириголового м'яза стегна і литкового м'яза. Виявилося, що в прямому експерименті м'язові волокна людини і мавп проявляють схожі властивості. Це означало, що сила м'язів шимпанзе обумовлена чимось іншим. Тоді вчені взяли різні м'язи нижніх кінцівок і проаналізували склад м'язових волокон. Виявилося, що м'язи шимпанзе на дві третини складаються з «швидких» волокон, в той час як у людини аналогічні м'язи переважно є «повільними». Таким чином, саме переважання швидких волокон дозволяє мавпам добре стрибати і виконувати різні дії, що вимагають додатки вибухової сили, краще, ніж людина. При цьому за статичною силою, що дозволяє, наприклад, довго утримувати предмети, люди майже не поступаються шимпанзе.
Автори припускають, що «погані» фізичні дані людей відображають еволюційний процес, який відбувався останні сім-вісім мільйонів років з моменту розбіжності наших спільних з шимпанзе предків. Фактично, за цей час наші предки обміняли велику вибухову силу (яка може бути корисна при житті на деревах), на витривалість (що дозволяє довго ходити рівниною в пошуках їжі). При цьому фізична сила - не єдине придбання, що дозволяє шимпанзе процвітати у своїй екологічній ніші. Раніше ми писали, що шимпанзе володіють більш «просунутим», порівняно з людиною, будовою пензля.