Геологи порахували, скільки важить техносфера Землі, тобто всі створені людиною штучні споруди. За оцінками вчених, чия стаття опублікована в журналі, їх маса досягає 30 трильйонів тонн.
Фізичною техносферою Землі називають всі ті об'єкти, які виготовляються і активно використовуються людиною. У їх число входять будівлі, дороги, установки для видобутку енергії, інструменти і машини. Також туди можна включити сільськогосподарські угіддя, керовані ліси, оброблені людьми матеріали та відходи. Незважаючи на те, що люди живуть у техносфері і взаємодіють з нею щодня, досі дослідники не намагалися оцінити, наскільки вона велика.
Автори нової роботи розрахували площу, яку займає перетворена людиною територія: наприклад міста, сільська місцевість, пасовища, ріллі, сільські дороги, водосховища та інші. Після цього, дослідники оцінили щільність і товщину оброблених матеріалів. Так, коли мова йшла про міські території, геологи розраховували обсяг переробленої людьми суміші уламків гірських порід, ґрунту, будівельного сміття та інших форм відходів, так як цей матеріал в майбутньому може бути використаний для будівництва нових будівель. Ці дані вчені брали з геофізичних та археологічних досліджень. Реальний обсяг усіх споруд, таких як метро, вчені не оцінювали, оскільки це потребувало б складання тривимірних карт для кожної ділянки місцевості міського типу.
У таблиці нижче показана площа різних видів територій, товщина шару перероблених людиною матеріалів залежно від місцевості і його щільність:
Розрахунки показали, що загальна маса техносфери досягає 30 трильйонів тонн. Для порівняння, все доросле населення світу важить приблизно 287 мільйонів тонн. Як зауважують дослідники, ця оцінка дуже зразкова і спрощена, однак вона не позбавлена сенсу. Наприклад, якщо порахувати товщину шару техносфери, який зможе вмістити в себе 27,7 трильйонів тонн обробленого матеріалу (вчені виключили тралення морського дна), виходячи з площі всіх перетворених людиною земель (це приблизно половина земної кулі або близько 70 мільйонів квадратних кілометрів), то виходить 26,6 сантиметрів, що узгоджується з розрахунками дослідників. Таким чином, приблизно на кожен квадратний метр Землі припадає по 50 кілограм продуктів техносфери.
Нещодавно розробники картографічного сервісу Google Earth показали анімовану карту, яка дозволяє бачити зміни, вироблені на поверхні планети за останні 33 роки. Крім того, інші дослідники представили інтерактивний 3D-глобус, що показує рівень забруднення атмосфери в реальному часі.