Вчені прийшли до висновку, що борозни на кам'яних плитах, які були недавно виявлені марсоходом «К'юріосіті», можуть бути грязьовими тріщинами, що залишилися після випаровування води. Якщо припущення дослідників вірні, то відкриття підтверджує, що в далекому минулому вологі періоди на Марсі могли чергуватися з посухою. Про це повідомляється на сайті аерокосмічного агентства NASA.
Вчені давно говорять про те, що клімат на стародавньому Марсі міг бути набагато більш вологим, ніж зараз. На користь цієї гіпотези свідчать сліди процесів, що відбувалися на планеті, таких як цунамі. Останні дослідження показують, що річки і озера на Марсі могли існувати аж до амазонійської ери, яка почалася 3 мільярди років тому і триває досі. Крім того, наприкінці минулого року вченим вдалося знайти в прожилках на марсіанських породах бор. Його наявність може вказувати на те, що колись вода на Червоній планеті була придатна для існування життя.
Дослідникам NASA, ймовірно, вдалося виявити ще одне свідчення на користь того, що раніше клімат на Марсі був менш посушливим. Вчені розглядали знімки, отримані марсоходом «К'юріосіті» в грудні 2016 року в районі Old Soaker. На надісланих фотографіях зображена кам'яна плита, вкрита мережею дрібних неглибоких борозд. Раніше ровер не виявляв нічого схожого: за формою вони нагадували тріщини, які утворюються на Землі при висиханні і розтріскуванні ґрунту (такі тріщини часто можна спостерігати, коли висихають калюжі і лежала на дні бруд тріскається).
На нашій планеті грязьові тріщини зазвичай заповнюються пилом або піском, які приносить вітер. На Марсі «К'юріосіті» досі виявляв інші види тріщин: вони з'являлися в каменях, на які тиснув шар осадових порід, що лежав зверху. У цьому випадку поглиблення заповнювалися мінералами, які туди доставляли підземні води (прикладом можуть служити каміння з прожилками з сульфату кальцію).
Команда вчених використовувала встановлені на «К'юріосіті» прилади для того, щоб визначити, який матеріал заповнює виявлені на фотографіях тріщини. Як повідомляють дослідники, їм вдалося виявити в них і частинки пилу, і мінеральні речовини. На думку фахівців NASA, це може вказувати на те, що «розриви» з'являлися в два етапи: спочатку розтріскався бруд, потім в поглибленнях накопичилися осадові породи, які стали тиснути на каміння, і це призвело до появи інших тріщин і утворення мінеральних прожилок.
Дослідники говорять про те, що «візерунки» на кам'яних плитах могли з'явитися ще близько трьох мільярдів років тому. Якщо припущення про те, що вони являють собою грязьові тріщини, вірні, то це в сукупності з іншими знахідками «К'юріосіті» свідчить про те, що вологі періоди на Марсі могли супроводжуватися посухою. "Стародавні озера мали різну глибину і розмір, і іноді зникали. Ми бачимо все більше доказів того, що насправді озера, які зазвичай вважаються "довгожителями", насправді могли періодично висихати ", - коментують фахівці NASA.
Не так давно геофізики виявили на Марсі замерзле приповерхневе озеро. Об'єм води в ньому не поступається обсягу води у Верхньому озері - найбільшій за площею прісній водоймі світу. Запаси льоду ховаються під рівниною Утопія, низинністю діаметром близько 3300 кілометрів.