Дослідники проаналізували найпопулярніші реп-треки, що вийшли з 1998 по 2018 рік в США, і прийшли до висновку, що з часом виконавці стали все частіше звертатися до тем психічного здоров'я. Так, за 20 років в американському репі стали частіше зустрічатися згадки депресивних симптомів і боротьби з суїцидальними нахилами, а також зросла частота появи метафор, пов'язаних з психічним станом. Зокрема, це може бути пов'язано з виходом у 2008 році альбому «808s & Heartbreak» Каньє Веста, пишуть вчені в журналі.
За семантикою слів, що використовуються в письмовій та усній мові, можна судити про загальний настрій автора і навіть його наміри, тому аналіз дискурсу (автоматичний чи ні) в останні роки активно використовують для діагностики симптомів різних психічних захворювань - включаючи депресію. Багато в чому це схоже на те, як діагностують психічні розлади фахівці, але, в цілому, дозволяє виділити і більш тонкі натяки на наявність якихось проблем.
Часто, тому, для аналізу використовують не інтерв'ю з психіатром, а звичайну, повсякденну мову або есе на відволікані теми - це також дає можливість виявити якісь симптоми і поза зверненням за допомогою. Алекс Крезович (Alex Kresovich) з Університету Північної Кароліни в Чепел-Хілл і його колеги припустили, що певний психічний дискурс можна знайти і в популярних піснях - і вирішили перевірити це на реп-музиці.
Для аналізу вчені взяли 125 композицій - по 25 за кожен з п'яти проаналізованих років (1998, 2003, 2008, 2013 і 2018). Дані надав аналітичний відділ журналу Billboard: вони відібрали популярні треки на основі частоти їх появи по радіо США і кількості проданих копій за окремо взятий рік. Залежно від року до списку потрапили треки 50 Cent, Drake, Eminem, Jay-Z та інших виконавців.
Сам аналіз дослідники провели вручну, скориставшись Діагностичним і статистичним керівництвом з психічних розладів (DSM), - точно так само, як це роблять психіатри. Розібравши тексти кожного треку, вчені виділили рядки, які говорять про наявність тривожних думок, депресивних станів і суїцидальних нахилів, а також відзначили метафори, що говорять про боротьбу з негативними думками або психічними проблемами. Додатково дослідники також відзначили згадки в текстах треків поширених стресорів: влади, віри, особистого життя, роботи, фінансових труднощів, соціальних проблем та інших.
З усіх проаналізованих треків згадки тривоги дослідники виявили у 35, депресивних симптомів - у 28, суїцидальні думки простежувалися у 8 треках, а метафори психічних труднощів - у 26. В цілому, з 1998 по 2018 рік в реп-треках зросла згадка депресивних думок і станів (p = 0,03), а також згадок думок про суїцид (p = 0,02), а також з часом в композиціях стало в цілому значно (p < 0,001) більше метафор психічного здоров'я, а ось згадок тривоги більше з часом не стало. В якості найпоширеніших стресорів, які згадувалися в композиціях, автори перерахували проблеми в особистому житті, а також соціальні та суспільні труднощі.
Дослідники також помітили, що поширення риторики психічного здоров'я в репі сильно зросло після 2008 року. Імовірно, за словами авторів, це може бути пов'язано з виходом цього року альбому «808s & Heartbreak» Каньє Веста, який репер записав незабаром після смерті матері і розставання з нареченою: перебуваючи під враженням від цих подій, музикант також рефлексує на тему власної екзистенційної кризи. Зокрема, автори роботи також зазначили, що багато проаналізованих треків, що вийшли після 2008 року, були записані виконавцями, які згадували Веста в числі своїх натхненників.
Реп досі залишається одним з найпопулярніших музичних жанрів у США і по всьому світу. Автори роботи вважають, що, обговорюючи теми психічного здоров'я і говорячи про свої проблеми і боротьбу з тривожністю, депресією і суїцидальними нахилами, музиканти можуть зняти стигму з психічних розладів і допомогти іншим людям зрозуміти, що їм, можливо, потрібна допомога.
На початку 2019 року інша група дослідників проаналізувала тексти всіх найпопулярніших пісень, що вийшли з 1951 року: виявилося, що з часом музика стає все сумнішою і злішою.