Планета X може бути планетою-сиротою, яка випадково потрапила в Сонячну систему, повідомляють дослідники з Університету штату Нью-Мехіко. Ця гіпотеза накладає обмеження на розміри об'єкта, і потенційно може бути перевірена в спостереженнях. Робота вчених була представлена на зустрічі Американського астрономічного товариства, коротко про неї розповідає Space.com.
На початку минулого року астрономи Майкл Браун і Костянтин Батигін представили нові докази існування планети Х - великого транснептунового об'єкта на кордоні Сонячної системи. Спираючись на дані про рух інших небесних тіл, дослідники розрахували, що планета Х робить один оборот навколо Сонця приблизно за 15 тисяч років, а її маса більше маси Землі в десять разів.
Особливу увагу вчених привертає витягнута форма орбіти планети Х. На думку Брауна і Батигіна, об'єкт, ймовірно, сформувався ближче до Сонця, а потім був виштовхнутий гравітацією Сатурна і Юпітера на околиці Сонячної системи. Однак інші дослідники припускають, що планета Х могла народитися в іншій зірковій системі, а при проходженні біля нашої поміняти свою батьківську зірку.
У новій роботі астрономи припустили, що планета Х могла бути планетою-сиротою, яка вільно плавала в міжзоряному просторі і не була гравітаційно пов'язана з якоюсь зіркою. Вони прорахували 156 варіантів зустрічі Сонця з таким об'єктом: його розмір міг бути порівнянний або з розміром Нептуна, або Юпітера.
Симуляції показали, що приблизно в 40 відсотках випадків планета Х виявлялася захоплена гравітаційним тяжінням Сонця і перетворювалася на одного з його «супутників». Ця подія могла проходити як непомітно для інших об'єктів на околицях, так і супроводжуватися катастрофічними наслідками - наприклад, виштовхуванням однієї або декількох планет. При цьому вчені підкреслюють, що якщо планета Х дійсно народилася за межами Сонячної системи, вона навряд чи може бути більше Нептуна. У випадку, якби до нас наблизилося небесне тіло, яке за розміром можна порівняти з Юпітером, це б позначилося на характері руху планет і їх розташуванні.
Тим не менш, однозначної відповіді на питання про те, як з'явилася планета Х, поки що дати не можна. Більше того, поки об'єкт не побачать за допомогою телескопів, його існування все одно буде залишатися тільки гіпотезою. У майбутньому дослідники планують шукати «дев'яту планету» за допомогою обсерваторії «Субару», телескоп якої має високу чутливість при широкому полі огляду. Однак цей процес все одно може зайняти не менше п'яти років.