Зоологи знайшли свідчення двох масштабних вимирань колоній пінгвінів Аделі, які відбулися близько 750 і 200 років тому. Вони виявили на узбережжі Східної Антарктиди близько ста мумій птахів, захованих під шаром снігу, повідомляється в журналі. Дослідники пояснюють ці події сильними опадами, які змусили тварин покинути численні субколонії. Очікується, що такі погодні умови стануть більш поширеними в результаті зміни клімату на планеті, що зробить масові вимирання більш імовірними.
Глобальна зміна клімату на планеті призводить до найрізноманітніших наслідків, які відображаються як на окремих видах, так і на цілих екосистемах. Зокрема, вчені побоюються збільшення кількості опадів в окремих регіонах, в результаті якого може відбутися зміщення кліматичних зон. Незважаючи на те, що недавній аналіз не виявив повсюдних змін, дослідники в останні десятиліття вже неодноразово відзначали посилене випадання снігу в Антарктиді, яке призводило до загибелі місцевих мешканців, в тому числі і пінгвінів Аделі.
Група вчених під керівництвом Юесун Гао (Yuesong Gao) з Університету науки і технологій в Китаї вивчала останки пінгвінів Аделі на півострові Лонг (Long Peninsce) в районі Берега Інгрід Крістенсен. У цій області зоологи виявили численні покинуті колонії, а також останки птахів і їхні фрагменти - в основному це були маленькі пташенята. У деяких місцях кількість трупів сягала 10-15 на квадратний метр.
Щоб з'ясувати, що стало причиною вимирання тварин, дослідники провели радіовуглецеве датування виявлених останків. У поєднанні з хімічним аналізом відкладень, в яких були знайдені мумії, дослідники дійшли висновку, що масова загибель птахів відбувалася в два етапи: близько 750 і близько 200 років тому. Деякі останки також ставилися до сучасної епохи.
Рідкість подібних подій, на думку вчених, говорить про те, що вони були викликані екстремальними погодними аномаліями. Збільшення літніх опадів або танення снігу може призводити до гіпотермії і, як наслідок, низької виживаності курчат: спостереження показують, що через це в останні кілька десятиліть зникли кілька колоній. Дослідження навколишньої місцевості, зокрема порід і льоду, говорить на користь гіпотези групи Гао, однак про це не можна стверджувати з упевненістю. Зоологи відзначають, що спостережувані кліматичні тенденції останніх десятиліть в Арктиці, зокрема збільшення опадів, можуть також стати причиною нової масової загибелі пінгвінів Аделі.
Нещодавно вчені також помітили, що найбільша у світі колонія королівських пінгвінів на півдні Індійського океану, в якій у 1980-ті роки було півмільйона пар, скоротилася в розмірах на 88 відсотків. Зараз чисельність колонії становить близько 120 тисяч особин.