Оскільки НАСА готується відправити астронавтів у глибокий космос, агентство прагне модернізувати виробництво критично важливого компонента: продуктів харчування. Надання майбутнім дослідникам технологій для приготування живильної, смачної та ситної їжі під час тривалих космічних місій дасть їм енергію, необхідну для нових відкриттів.
У співпраці з Канадським космічним агентством НАСА закликає громадськість допомогти в розробці інноваційних і стійких технологій або систем виробництва продуктів харчування, які вимагають мінімальних ресурсів і виробляють мінімальну кількість відходів.
Конкурс, що отримав назву Deep Space Food Challenge, закликає команди дослідників проектувати, створювати і демонструвати прототипи технологій виробництва продуктів харчування, які дозволяють отримувати продукти харчування.
З часом їжа втрачає свою поживну цінність. Це означає, що для багаторічної місії на Марс розфасована їжа не задовольнить усіх потреб у підтримці здоров'я космічних мандрівників.
Крім того, відсутність продовольчої безпеки є серйозною хронічною проблемою і на Землі. Лиха, що порушують ланцюжки поставок, ще більше посилюють брак продовольства.
Розробка компактних та інноваційних передових рішень для продовольчих систем в рамках таких ініціатив, як Deep Space Food Challenge, може знайти застосування в домашньому і громадському місцевому виробництві продуктів харчування, надаючи нові рішення для гуманітарного реагування на повені і посухи, а також нові технології для швидкого розгортання після стихійних лих.
«Щоб годувати астронавтів протягом тривалого часу в умовах космічних подорожей, будуть потрібні інноваційні рішення», - сказав Джим Рейтер, заступник адміністратора Управління космічних технологій НАСА. «Розширення меж харчових технологій збереже здоров'я майбутніх дослідників і може навіть допомогти нагодувати людей тут, вдома».
У жовтні 2021 року етап № 1 завершився тим, що НАСА нагородило 18 команд на загальну суму 450 000 доларів США за їх концепції інноваційної технології виробництва продуктів харчування, які дозволяють виробляти безпечні, прийнятні, смачні, поживні харчові продукти, які є стабільними і високоякісними при мінімальних витратах ресурсів.
Тепер НАСА запрошує як нові, так і існуючі команди для участі у Фазі 2, яка вимагатиме від команд створення і демонстрації прототипів своїх проектів і виробництва продуктів.
У конкурсі Deep Space Food Challenge учасникам пропонується створити технологію, систему або підхід до виробництва продуктів харчування, які потенційно можна було б інтегрувати в повноцінну систему харчування, щоб підтримувати екіпаж з чотирьох осіб у трирічній місії в дальній космос.
Слід передбачити все необхідне для зберігання, приготування та доставки їжі екіпажу, включаючи виробництво, переробку, транспортування, споживання та утилізацію відходів.
Пропоновані технології, такі як системи вирощування рослин, промислові харчові продукти і готові до вживання рішення, разом можуть надати майбутнім екіпажам безліч варіантів, які забезпечать необхідне щоденне харчування.
Детальну інформацію про переможні роботи та нагороди можна знайти на веб-сайті конкурсу.