Криголами можуть розлучати Каспійських тюленів, які перебувають під загрозою зникнення, з потомством, повідомляє міжнародна команда зоологів. Дослідники не можуть сказати, наскільки небезпечні морські судна для тварин, проте закликають звернути на проблему увагу. Стаття опублікована в журналі
Каспійські тюлені - це ендемічний вид, що мешкає в Каспійському морі. Незважаючи на те, що кількість особин у 2005-2012 роках сягала 104-168 тисяч, чисельність виду за останнє століття знизилася приблизно на 90 відсотків. Взимку і ранньої весни каспійські тюлені мігрують у північну частину моря, де вони розмножуються і виробляють на світ потомство. Тварини утворюють великі скупчення на товстих шарах льоду, в тому числі і в районі Кашагана, великого шельфового нафтогазового родовища Казахстану. Шлях до нафтових платформ у цю пору року прокладають криголами, що, на думку вчених, може загрожувати каспійським тюленям.
Автори нової роботи вели спостереження з 2006 по 2013 рік. За цей час дослідники здійснили 39 проходок на криголамі по 300-кілометровому маршруту, що пролягає між Баутіно і Кашаганським регіоном. За шість років зоологи нарахували 81 випадок проходження криголама при створенні нового каналу менш ніж за 10 метрів від дитинчат каспійського тюленя. Крім того, вже прокладені канали, як правило, колонізувалися тюленями, і вагітні самки і матері з потомством часто перебували близько до краю. Таким чином, дослідники додатково зареєстрували 281 випадок наближення льодоходу менш ніж на 10 метрів до білизн.
Коли судно пропливало поруч, матері з дитинчатами намагалися від нього піти, покинувши зону, де розташовувалися інші самки з потомством. У деяких випадках мати залишала білизна на льоду одного або далеко. Новонароджені каспійські тюлені не пірнають у воду до тих пір, поки не підростуть, так як їх шерсть ще не забезпечує достатній захист від холодної води. Вчені помітили близько 6 випадків, коли дитинча намокли при проходженні криголама. «Це може призвести до великих втрат енергії, а в найгіршому випадку навіть до смерті білизни», - коментує один з авторів роботи. Після дослідження бачили мертвих дитинчат каспійського тюленя поблизу каналів, однак що ставало причиною їхньої смерті - вплив людини чи інші тварини - точно невідомий.
Криголам зачіпав тюленів 20 разів, при цьому в 13 випадків зіткнення відбувалося з білизною. Швидкість судна в 12 випадках перевищувала 4 вузли (7,4 кілометра на годину), а більшість зіткнень відбувалися вночі, коли нічого не видно. Щоб уникнути зіткнень з тюленями вночі, дослідники запропонували використовувати на криголамах теплові сенсори.
Дослідники підкреслюють, що відлучення матері від новонародженого тюленя може загрожувати його безпеці, а крім того, це викликає стрес як у матерів, так і у потомства. Тим не менш, дослідники зараз не можуть точно оцінити, наскільки значна загроза, створювана морськими суднами, для тварин. Більший збиток, ймовірно, завдають браконьєри, випадково виловлюють тварин разом з рибою, а також забруднення, проте зоологи все одно закликають звернути увагу на проблему.
Представники сімейства справжніх тюленів є єдиними ссавцями, які здатні запам'ятовувати ритм звуків, що дозволяє їм точно відрізняти голоси один одного. Також відомо, що тюлені за допомогою вібрисів можуть вловлювати рух води, який створюють плаваючі риби - це допомагає їм виявити видобуток. Фахівці з США зараз досліджують тюленячі вуса, щоб створити високоточні сенсори для кораблів і підводних човнів.