Гарпії, великі хижі птахи родом з Центральної та Південної Америки, серйозно страждають від вирубки джунглів. Як показало дослідження, засноване на використанні фотоловушок і аналізі залишків видобутку, ці птахи не можуть знайти достатньо їжі для потомства, якщо втрати лісу навколо гнізда перевищують 50 відсотків. В результаті пташенята гинуть від голоду - і це негативно позначається на перспективах виду. Результати роботи опубліковані в статті для журналу.
Гарпії () - одні з найбільших хижих птахів у світі: самці цього виду важать у середньому 5,9 кілограма, а самки - 7,3 кілограма. Вони живуть у джунглях Центральної та Південної Америки, де полюють на лінивців, мавп та інших хребетних дерев, що населяють крони. На жаль, рідні ліси гарпій швидко зникають з вини людей, які вирубують високі дерева, необхідні цим птахам для будівництва гнізд, і розчищають землі під потреби сільського господарства. В результаті ареал і чисельність цих хижаків скорочуються. Особливо вразливими їх роблять повільні темпи розмноження: одна пара раз на два-три роки виводить всього одного пташеня.
Команда орнітологів на чолі з Евертоном Мірандою (Everton B. P. Miranda) з Університету Квазулу-Натал вирішила більше дізнатися про те, як зникнення лісів впливає на здатність гарпій знаходити їжу. Для цього дослідники вирушили в бразильський штат Мату-Гросу - один з регіонів, де джунглі Амазонії вирубують особливо інтенсивно. Розшукавши шістнадцять гнізд гарпій з пташенятами, Міранда і його колеги встановили на них фотоловушки і вивчили залишки видобутку, що лежать в гніздах і під ними.
Загалом камери відобразили в гніздах гарпій 279 жертв, 253 з яких вдалося ідентифікувати до роду або виду. Крім того, ще 53 з'їдених тварин упізнали на основі їхніх останків. Виявилося, що близько половини видобутку, принесеної гарпіями в гніздо, припадає всього на три види: двупалих лінивців (), капуцинів-фавнів () і сірих шерстистих мавп (). Всі вони мешкають у деревних кронах. Видовий склад жертв не відрізнявся між самками і самцями. Проте згідно з результатами попередніх досліджень, самки приносили в гніздо в основному великих дорослих особин, а дрібніші самці - молодих, які важили на 57,3 відсотка менше.
Міранда і його співавтори очікували, що у відповідь на вирубку джунглів гарпії переключаться на наземних хребетних з трав'янистих рівнин і сільгоспугідь або дрібну худобу. Однак спостереження не підтвердили цю гіпотезу: навіть на сильно обезлісених територіях птахи продовжували вигодовувати пташенят в основному лінивцями і мавпами (за винятком єдиного гнізда на півдні штату, де гарпії годували потомство майже виключно голохвостими броненосцями (); втім, автори виключили його з аналізу). У результаті на ділянках, де залишилося мало лісу, гарпії рідше приносили в гнізда їжу. Крім того, скоротився середній розмір видобутку: якщо в гніздах, розташованих посеред джунглів, пташенята отримували 0,69 кілограма їжі на день, то в ландшафті, що втратив 50 і більше відсотків лісу, ця цифра скоротилася до 0,11 кілограма на день.
Під час попередніх робіт Міранда і його співавтори не змогли виявити гнізд гарпій на ділянках, де люди вирубали понад 70 відсотків джунглів (за винятком двох ділянок, де ліси збереглися вздовж річок і з'єднувалися з більш великими лісовими масивами). З цього спостереження орнітологи зробили висновок, що саме такий поріг є для даного виду птахів критичним. Однак дослідження показало, що, хоча гарпії і будують гнізда на ділянках, що позбулися з вини людини 50-70 відсотків лісу, вигодувати пташенят вони тут не можуть, оскільки ті отримують занадто мало їжі. Вчені стали свідками того, як оперені пташенята загинули від голоду на трьох гніздах, що знаходилися на ділянках, де вирубали 63,3, 54,3 і 53 відсотки лісів. Таким чином, саме 50-відсотковий поріг обезлісення робить територію невідповідною для гарпій.
За розрахунками авторів, вирубка лісів призвела до того, що площа відповідних для гарпій місцезнаходження на півночі штату Мату-Гросу скоротилася на 35 відсотків. Це відповідає втраті приблизно 3256 пар, що гніздяться. Хоча джунглі все ще покривають 64,9 відсотка північного Мату-Гросу, значна їх частина припадає на території індіанців - а вони регулярно полюють на гарпій, в тому числі заради їх пір'я. Міранда і його колеги зазначають, що для збереження гарпій у південній частині Амазонії необхідний комплексний підхід, що включає роботу з корінними народами і розвиток екотуризму, завдяки якому ліси набудуть більшої цінності в очах місцевих жителів.
Не тільки гарпії полюють на лінивців і мавп. Як з'ясували зоологи, подібного раціону дотримуються ягуари () із затоплюваних лісів Амазонії, коли через паводок їм доводиться на три-чотири місяці переселятися в деревні крони.